中国では、若者たちができるだけ早く引退するために、できる限り多くのお金を蓄えようとする傾向が広がりつつあります。
中国各地の人々は、貯蓄を増やすため、新しい服を買うことや外食にかけるお金を切り詰めています。
これは、1990年代にアメリカで広まったFIRE（経済的自立と早期退職）と関連づけられていますが、長期的な経済的安定をもたらさない可能性があります。
春にコロナウイルス感染症による自粛生活を余儀なくされた中、タン・シア（Thea Tang）は人生の新たな目標を立てました。そのリストは短く、非常に具体的なものでした。200万元（28万ドル）を蓄え、住宅ローンのない家を2軒手に入れ、35歳で引退するというものです。
南部の都市広州に住む27歳の彼女は、何年も前から仕事を辞めることを考えていました。2014年に卒業して以来、彼女は中国の過酷な不動産業界で働くことがほとんどでした。そこでは十分な給与を得られる一方で、絶え間ないプレッシャーと過酷な勤務時間が伴います。
「私は『996』、さらには『007』で働いていました」と、タンは『第六声（Sixth Tone）』に語りました。これは、過酷な勤務スケジュールを指しており、多くの中国企業で好まれています。午前9時から午後9時まで週6日、あるいは24時間365日の待機勤務です。「私はこんな生活を望んでいないとわかっていました」。
しかし、パンデミックによってタンの決意は固まり、切迫感と明確な方向性が生まれました。4月にマレーシア系の不動産開発会社である勤務先が従業員の解雇を始めると、彼女は行動を起こすべき時だと判断しました。
感染拡大によって人々の生活は大きく変わりました。……私は将来に向けて計画を立てなければならないと気づいたのです。
－テア・タン、FIRE提唱者
「感染拡大によって人々の生活は大きく変わりました」とタンは語ります。「私は将来に向けて計画を立てなければならないと気づいたのです。人々は、このような次の危機に備える必要があります。」
8年以内の引退は野心的に聞こえますが、タンは支出を大幅に減らすことで実現できると考えています。自ら買い物依存症だと認める彼女は、以前は毎月2,000元を新しい服に使っていましたが、今ではそれをゼロにする計画です。
「クローゼットの服の3分の1を数えてみたところ、非常に多くの服があり、1か月間毎日違う服を着られることに気づきました」とタンは語ります。「これは非常に恐ろしいことです。」
外食やテイクアウトも控えますし、古いものが完全に壊れていない限り、新しい家電製品も買いません。全体として、タンは毎月給与の75％を貯蓄し、短期間で大きな現金を蓄えて、その利息で生活する計画です。
「金利が4％であれば、年間8万元の利息を得られます」と彼女は語ります。「それで完全な引退生活を支えられるとは限りませんが、お金の心配をしたり、好きでない仕事をしたりする必要はなくなります。」
これは西洋の人々にもなじみのあるアプローチかもしれません。タンは、ピーター・アドニー（カナダ出身のブロガーで、「マネー・マスタッシュ氏」としても知られています）のようなオンラインの専門家によって有名になった、急進的な個人の資産管理戦略であるFIREに傾倒する、中国人の増加グループの一人です。
「経済的自立と早期退職」を意味するFIREは、ヴィッキー・ロビンとジョー・ドミンゲスによる1992年の米国のベストセラー『あなたのお金かあなたの人生か（Your Money or Your Life）』に端を発する概念です。この本は、読者に仕事とお金との関係を見つめ直すよう促し、支出を減らして労働時間を減らすことが、人の「生命エネルギー」を守ることにつながると主張しています。
今日のFIREの信奉者たちは、通常は極端な倹約によって十分な資産を蓄え、その不労所得で生活することを目指しており、本来よりも数十年早く引退できるようにしています。この運動は近年、西洋で人気を集めており、FIREの影響力を持つアドニー氏は、2018年に自身のウェブサイトから40万ドル以上を稼いだと報じられています。
現在、中国でもFIREが広がりつつあるようです。2018年、インターネットの一部のユーザーが、この運動に関する英語のメディア記事の翻訳を始め、中国のソーシャルメディアプラットフォームに投稿するようになりました。タンも同じ年に、中国版Quoraとされる知乎（Zhihu）の投稿を見て、初めてFIREのことを知りました。
パンデミックはその勢いをさらに強めています。2008年の金融危機が西洋のミレニアル世代の間でFIREへの関心を急増させたのと同様に、現在の景気減速により、多くの中国の若者が消費習慣を見直し、代替的なライフスタイルを取り入れようとしています。
「パンデミックの前は、人々は消費について話していました」とタンは語ります。「今では、消費主義が罠であると話しています。」
ここ数か月の間に、オンラインのFIREコミュニティがいくつも現れており、ソーシャルプラットフォームの豆瓣（Douban）のあるグループは、わずか数週間で8,000人以上のメンバーを集めました。メンバーは、このフィードを使って財務目標を共有し、マネー・マスタッシュ氏のヒントや見識を交換しています。
ある意味で、FIREは中国で広がりつつあるカウンターカルチャーの自然な延長線上にあるように見えます。中国では従業員の80％が過重労働を感じていると報告しており、若者は不合理な労働時間に対してますます反発しています。
多くの中国の都市住民は、よりゆったりとした、ボヘミアン的な生活を求めて、中国南西部ののどかな地域へ移住することで、激しい競争から逃れています。大理のような都市は非常に人気となり、眠ったような田舎町から高級化されたリゾートへと変わりました。
杭州を拠点とする個人金融ブロガーのリースリング・リー（Riesling Li）は、『第六声』に対し、FIREは高給を得る一方で過酷な勤務スケジュールに追われることが多い中国のテック業界の従業員にとって、特に魅力的だと語りました。
FIRE運動は、「996」文化の副産物です。……
－リースリング・リー、金融ブロガー
「FIRE運動は『996』と社畜文化の副産物です」とリーは語り、中国や日本に広く見られる過重労働の文化に言及しました。「若者は、将来の生活を維持するために、短期間でお金を蓄えられると考えています……」。
ワン・シーイン（Wang Siying）にとって、早期退職とは、手遅れになる前に人生を楽しむことにほかなりません。上海出身の37歳の彼女は、昨年高血圧と診断されたことをきっかけに、FIREを全面的に受け入れるようになりました。彼女は、50代で脳卒中を患った母親のようにはなるまいと決意していると『第六声』に語っています。
「私は身体的な自由を失いたくありません」とワンは語ります。「むしろ、もっと早く引退して、自分のための時間を持ちたいのです。……人生そのものが経験です。通勤や帰宅に時間を費やしたくありません。」
ワンは、上海と、中国東部の別の都市である杭州にレストラン、コーヒーショップ、ホステル、生地店を所有しています。パンデミックは彼女の事業に大きな打撃を与えましたが、そのことで彼女はFIREへの決意をさらに強めたと語っています。
「私の事業のいくつかは行き詰まりました」とワンは語ります。「それによって、早期に辞める決心を固めざるを得なくなりました。そうでなければ、決して実行しなかったでしょう。」
ワンは、40歳までに200万元の投資ポートフォリオを蓄えることを目指しており、それがあれば残りの人生で働くことは「任意の選択」になると語っています。
しかし、中国でFIRE運動への関心が高まるにつれ、早期退職者が将来的に経済的リスクにさらされることを懸念する声もあります。
西洋では、FIREに懐疑的な人々が長年にわたり「4％ルール」に異議を唱えてきました。このルールは、実践者は引退前に年間支出の25倍の貯蓄を蓄える必要があるとするもので、仕事を辞めた後も50年生きる可能性があるミレニアル世代にとっては、特に欠陥のある考え方だとされています。
しかし、中国は基本的な社会的セーフティネットがあるものの、市場は不安定で、生活費は急速に上昇しており、FIREを実践するにはリスクの高い場所でもあります。「大きな病気になれば、貯蓄が半分になってしまうかもしれません」と金融ブロガーのリーは語ります。「この計画は決して完璧ではありません。」
FIREをめぐる議論は、リーの家庭を二分しています。大手中国テック企業に勤める夫は、できるだけ早く貯蓄して引退することを望んでいます。しかし、29歳のリーは、不労所得だけに頼ることは不可能だと考えています。彼女は、近年中国ではインフレが上昇し、金利が低下していると指摘します。さらに、夫婦は将来子どもを持つ可能性があり、杭州の自宅のローンも返済中です。
リーによると、夫婦は妥協案に合意しました。2年以内に杭州の自宅を売却し、不動産価格や生活費が低い南西部の都市、成都に移住する予定です。これにより経済的な負担は軽減されますが、リー自身は当面の間、仕事を続けるつもりだと語っています。
しかし、不動産業界で働くタンは、計画を着実に進めています。彼女は、直近の「618」ショッピングフェスティバルの期間中でさえ、3か月以上新しい服を買っていないと語っています。
もし困ったことになっても、最悪の場合は、また仕事に戻ればいいだけです。
－ワン・シーイン、FIRE提唱者
貯蓄はマレーシアの住宅に充てられる予定です。マレーシアの不動産価格は、中国の主要都市の5分の1程度だとタンは語ります。また、雲南省にある故郷の家にも充てる予定です。FIREを達成した後は、修士号の取得、ピアノの習得、手工芸品店の開業などに時間を使う計画です。
「この願いを持つなら、計画として実行しなければなりません」とタンは語ります。「そうでなければ、目標を達成することはできません。」
事業主のワンも前進を続けており、中国のインフレ率などの問題が、FIREへの熱意を損なうことはないと語っています。
「心配しても何も変わりません」とワンは語ります。「私は、どこでも芽を出せる野草の種のようなものです。もし困ったことになっても、最悪の場合は、また仕事に戻ればいいだけです。」
