中国の探査機が火星を1,300回以上周回し、火星全域の画像を撮影した。
着陸機が地表に投入される一方、周回機は宇宙から火星を調査した。
写真には火星の南極も含まれている。火星の水資源のほぼすべてがそこに閉じ込められている。
国営メディアが水曜日に報じたところによると、無人の中国探査機は、昨年初め以来火星を1,300回以上周回し、南極の画像も含め、火星全域を網羅する画像データを取得した。
中国の「天問1号」は、同国初の火星探査ミッションで、2021年2月に火星への到達に成功した。その後、着陸機が地表に投入される一方、周回機は宇宙から火星を調査した。
宇宙から撮影した画像には、火星の南極を中国が初めて撮影した写真も含まれていた。火星の水資源のほぼすべてがそこに閉じ込められている。
無人探査機「天問1号」が撮影した火星の写真
中国の無人探査機「天問1号」が撮影した火星の画像Image: CNSA/ロイター
2018年、欧州宇宙機関が運用する周回探査機が、火星の南極の氷の下に水を発見した。
地下水の所在を突き止めることは、火星に生命が存在する可能性を見極めるうえで重要であり、将来の人類による探査に恒久的な資源をもたらすことにもつながる。
天問1号のほかの画像には、全長4,000キロメートル（2,485マイル）の峡谷マリネリス峡谷や、火星北部の高地にあるアラビア・テラとして知られる地域の衝突クレーターの写真も含まれている。
天問1号は、広大なマウンダー・クレーターの縁を高解像度で撮影した画像や、標高18,000メートル（59,055フィート）のアスクレウス山を真上から捉えた画像も送信した。アスクレウス山は大型の楯状火山で、50年以上前にNASAの宇宙探査機マリナー9号が初めて検出した。
