先月、中国東部の山東省で、出産したばかりの女性が亡くなった。産後の伝統的な療養期間を指す「坐月子（ズオ・ユエズ）」の最中だった。この間、20代の女性の家族は扇風機を使うこともエアコンをつけることも認めず、厳しい夏の暑さにもかかわらず、毛布をかぶるよう強いた。熱中症による死亡は、広く世論の反発を招いた。
中国語で坐月子（ズオ・ユエズ）と呼ばれるこのような産後の床上療養には、中国で長い伝統がある。要するに、坐月子（ズオ・ユエズ）とは、出産後1か月の回復期間に母親が守るべき、一連の規則やタブー、迷信である。ベッドで横になり体を温かく保つこと、靴下やスリッパ、長袖の服を着ること、窓やドアを閉めること、家族以外の訪問を断ること、入浴や洗髪、泣くことを控えること、本やテレビ、インターネットを避けること、階段を上ったり重い物を持ったりしないこと、生ものや冷たい物、辛い物、酸味の強い物を食べないことなどが含まれる。
こうした用心は、母親が月子病（ユエズビン）にかかるのを防ぐためとされる。月子病とは、産後の母親に多く、生涯にわたる不調につながることもあると考えられている病気だ。現代医学はこうした考えをかなり非科学的とみなすが、坐月子（ズオ・ユエズ）は、さまざまな現代的な変更を加えられながらも、今日の中国で確立した伝統として続いている。私の知人で、高学歴の若い母親は、中国人女性と西洋人女性の身体には生物学的な違いがあるという考えを引き合いに、どうしても坐月子をしなければならないと主張したことがある。
友人の言葉からは、産後の床上療養の伝統が、中国の若い母親の弱いとされる身体を強くするという考えがうかがえた。「出産後は、少し動いただけで汗が噴き出しました。出産すると体が弱くなることの表れです」と彼女は言った。「坐月子を信じて、体を回復させなければなりません。でも私は迷信深くないし、現代的な衛生習慣を信じているので、実際に坐月子をしたときは窓を開けて、エアコンもつけていました。歯も磨いたし、シャワーも浴びました」
今日の中国では、産後の床上療養は独自の文化的慣習に根差した地域の知恵とみなされている。それは同時に、人々の好みが変化していることも反映している。現代的な衛生習慣が広まるにつれ、いわゆる「科学的」な産後療養を選ぶ母親が増え、この流行を背景に消費市場も生まれている。費用を払って、出産後数週間を専門の産後ケア施設で過ごしたり、産後ケアの専門スタッフを雇ったりする新米の母親が多い。
しかし、坐月子（ズオ・ユエズ）を時代遅れで有害ですらある慣習だと非難するのは、単純化しすぎだろう。むしろ、この慣習が現代の中国でなぜ続いているのかを問うべきだ。
産後の床上療養の慣習は、原始社会が女性の生殖に向けて抱いていたタブーに端を発すると一般に考えられている。女性と男性の生殖周期に生物学的な違いがある理由を説明できなかった古代の人々は、月経を危険または不浄なものとみなすことが多かった。悪露、すなわち出産後数週間に排出される分泌物を指す医学用語は、妊娠期間中に蓄積した月経血だと考えられることが多く、とりわけ不浄なものとみなされた。危険を避けるため、月経中の女性や産後の母親を一時的に隔離する文化もあった。
年長者の言葉に耳を傾けるよう促されると、子孫を残すことだけでなく、出産が共有された文化や価値観に従うことでもあると気づかされる。—戴望雲、博士課程在籍
産後の床上療養は、不浄とされた血を隔離し、ほかの人を汚染しないようにする、より抽象的な試みでもある。上海語では、坐月子をする女性（シェムーニャン）は自宅で過ごし、「血房（シュエファン）」すなわち「血の部屋」と呼ばれる部屋にとどまる。昔は、不浄なものに触れて家族に災いが及ぶのを避けるため、この空間を隔離していた。母親も子どもも部屋から出ることを許されず、訪問者も入室できなかった。
かつては、物理的な隔離によって感染をある程度防げたかもしれない。しかし今日、そうした懸念は時代遅れだ。したがって、こうした規則やタブーを心理的、文化的な側面からより深く検討する価値がある。
新しい赤ちゃんの誕生は、家族の暮らしを大きく揺さぶる。これまでの生活習慣を崩し、家庭内に新たな社会秩序を生み出す。この移行のなかで、赤ちゃんは家族の一員となり、女性は伝統的な見方では妻から母へと変わる。新しい父親や祖父母は、母親を気遣い、献身的に世話をすることで感謝を示す。
家族が家庭内の関係を整え直すなか、上の世代は母親の身体に関する根深い規則やタブーを伝え、それによって自らの権威を保ち、一定の秩序と継続性を確かなものにする。年長者の言葉に耳を傾けるよう促されると、子孫を残すことだけでなく、出産が共有された文化や価値観に従うことでもあると気づかされる。
産後の床上療養の期間は、母親の身体が通常より自然に弱り、大きな変化を経験した時期にあたる。中国には19世紀末から現代医学と産科学が存在するが、今も多くの中国人は、特定の状況では伝統的な健康管理法を優先する。
支持者は坐月子（ズオ・ユエズ）が中国人の生理的な特性に合っていると主張するが、人類学者は、これはむしろ文化に由来すると考える。彼らによれば、あらゆる文化の人々は幼い頃から、外の世界を経験するための身体能力を身につけ、環境に適応できるよう磨いていく。坐月子（ズオ・ユエズ）の感覚的、身体的な経験もそうした技法の一つであり、それを自然で正しいものとして位置づけるのが文化の役割だ。
今日の中国では、「科学的」をうたう産後ケアセンターが、裕福な母親たちにこの特有の身体的経験を提供している。有名人も中間層の女性も、産後の回復や科学的な乳児ケアを重視する施設に魅力を感じている。こうした施設は、若い母親がしばしば干渉の強い年長者から自分の身体の主導権を取り戻す助けにもなっている。
「坐月子（ズオ・ユエズ）の伝統は時代とともに変化してきたが、消えたわけではない。米国の社会学者エドワード・シルズは、「変化も持続も、過去にとらわれている」と書いた。中国の産後の床上療養も例外ではない。この慣習の遺産は、科学と迷信という二分法のレンズを通した分析に抵抗する。
