中国の牛乳消費量は2050年までに3倍に増加すると、Global Change Biologyに掲載された研究が明らかにしている。これは大きな変化であり、牛による世界の温室効果ガス排出量を3分の1以上増加させる可能性がある。ただし、これは避けられないものではない。同国が乳業セクターの改善に向けた措置を講じれば、環境への影響を大幅に抑制できる可能性がある。
世界的に見ると、牛乳の消費量は増加傾向にあり、今後30年間で60%増加する見込みだ。これは主に、世界で最も人口の多い国である中国が牛乳への需要を伸ばしていることによるものだ。研究者らは、2050年までに中国の一人当たりの牛乳消費量は年間平均82キログラムに達すると予測している。1961年にはわずか2キログラムだった。この増加の影響は、中国がどのような乳製品生産の道を選ぶかによって、複数の形で現れる可能性がある。
「事業継続型」のアプローチ、すなわち中国の追加の牛乳需要を国内生産と国際輸入の両方で賄うという方法を維持すると、地球にとって最も有害な結果となる。このシナリオでは、家畜由来の温室効果ガス排出量が35%急増し、世界の土地利用は32%増加して、8,400万ヘクタールから1億1,100万ヘクタールに拡大する。さらに、水使用量は77%急増し、窒素汚染は48%増加する。これは、大豆やトウモロコシなど資源を大量に消費する作物を飼料として栽培する必要が増すことが一因となっている。
この深刻な結果だけが唯一の選択肢ではない。中国は追加で必要となる牛乳をすべて国内で生産することも選択できる。しかし、その場合、既存の土地への圧力により、同国は増加する家畜頭数の膨大な需要を満たすため、大量の国際飼料を輸入せざるを得なくなる。研究者らは、これによって増加した水、土地、窒素汚染による環境負荷が他国に単に移されるだけだと指摘している。同様に、中国が増大する牛乳需要を世界からの輸入だけに頼った場合、他国の乳製品生産が他の食料生産と土地を奪い合うことになる。ニュージーランドや欧州など主要な牛乳生産地域では、土地利用がそれぞれ57%と39%増加することになる。
研究者らによると、どのシナリオでも、中国の牛乳需要は地球に有害な影響を及ぼすという。しかし、その影響の度合いを抑える方法はある。
中国が持続可能な乳業イノベーションの拠点となり、国内の牛乳生産を世界最高水準の持続可能性基準に適合させれば、牛乳生産による温室効果ガス排出量の予測を12%、土地利用を30%削減できる可能性がある。これには、例えば、牛からの温室効果ガスの主要な発生源である堆肥管理の改善が必要となる。また、同国は、最も少ない土地で最も効率的に牛乳を生産できるよう、家畜の栄養管理に投資する必要もある。「最適な選択肢は、追加で必要となる牛乳を中国で生産しつつ、技術を大幅に改善することだ」と研究者らは記している。
中国は現在、世界最大の牛乳輸入国であり、また世界第4位の生産国でもある。乳製品を食べない食習慣が長く続いてきたにもかかわらずである。グローバル化の進展に伴い、アジア人の多くが乳糖不耐症または乳糖分解酵素欠乏症であるという事実にもかかわらず、中国では牛乳への需要が高まっている。乳糖不耐症または乳糖分解酵素欠乏症であり、これは、牛乳に含まれる糖分である乳糖を吸収するために必要な酵素であるラクターゼが十分に不足していることを意味する。こうした人々は、乳製品を摂取した後に下痢、ガス、腹部膨満を起こす可能性がある。
この増大する需要の影響を推定するため、研究者らは中国の現在および将来予測される牛乳消費量に関するデータを収集し、その後、ネクサス・アプローチと呼ばれる手法を適用した。これは、環境資源間の相互依存関係を示し、製品の影響を測定するものである。これにより、異なる想定シナリオの下での牛乳消費がもたらす多様で相互に関連した環境影響が明らかになった。
研究者らは、中国の最も優れた乳製品生産シナリオの下でも、牛による世界の温室効果ガス排出量は19%増加すると警告している。したがって、地球と増加する人口に牛乳の消費をやめさせることは現実的ではなく、将来の乳製品需要を持続可能な形で満たすには、最終的に現実的なバランスを取ることが求められる。
出典：Bai et al. “Global environmental costs of China’s thirst for milk.” Global Change Biology. 2018.
