中国は、一人当たりの生産高が、いわゆる先進経済国の水準の3分の1をわずかに上回る程度という段階で持続可能な開発に取り組んでおり、その点は評価に値する。比較的貧しい国が、経済成長の量から質へと重点を意識的に移す選択をしたのである。
気候変動が進行する現在、重要な進歩の兆しを見失いがちである。中国は、世界最大の排出国である中国は、その好例である。経済モデルの転換、燃料源の転換、新たな交通システムの開発、そしてエコフレンドリーな都市化の推進により、中国の持続可能性戦略は、世界の他の国々が慎重に検討すべき世界的リーダーシップの一例となっている。貿易をめぐって中国を悪者扱いする動きが強まる中、西側諸国はこの点を完全に見落としている。
過去12年間で、中国の経済構造は、竪穴型の製造業への過度な依存から低炭素型のサービス業へと劇的に転換した。2006年当時、いわゆるGDPの第二次産業（主に製造業だが、建設業と公益事業も含む）はGDPの48％を占めていた一方、第三次産業、すなわちサービス業はGDPのわずか42％にすぎなかった。2018年には、その比率が逆転し、第二次産業はGDPの41％、サービス業は52％となった。大規模経済においては、これほど短期間にこの規模の構造変化が起きることは、事実上前例がない。
この転換は偶然ではない。2007年3月、前首相の温家宝は、中国経済が「不安定、不均衡、不協調、そして持続不可能」になりつつあると警告したことで知られる。これを機に、持続可能性のリスクに関する活発な議論が始まり、中国の直近の五カ年計画や改革に大きな影響を与えた。指導部は、1980年代初頭に鄧小平の高度成長路線によって定められた、エネルギーと公害を大量に消費する方針をこれ以上続けることは、中国経済にとってもはや許されないと結論づけた。
こうした劇的な構造転換に沿って、中国は燃料消費の構成を、炭素集約型の石炭から石油、天然ガス、水力、再生可能エネルギーへと積極的に転換してきた。2018年時点で石炭は中国の一次エネルギー消費総量の58％を占めていたものの（世界の他地域における18％の3倍以上）、これは持続可能性に真剣な注目が集まるきっかけとなった温家宝の「四つの不」が提起された2006年の前年の74％から大幅に低下している。
特筆すべきは、中国が風力、太陽光、地熱、バイオマスなどの非炭素型再生可能エネルギーの導入で世界をリードしている点である。2018年、中国の再生可能エネルギー消費量はアメリカより38％多く、ドイツの3倍に達した。再生可能エネルギーは依然として中国の一次エネルギー消費全体のわずか4％にすぎないものの、過去5年間は年平均で25％成長しており（2018年は29％の成長を含む）。このまま推移すれば、2025年までに再生可能エネルギーが中国のエネルギー消費全体の20％に達する可能性があり、これはよりクリーンで炭素集約度の低い経済への道における大きな前進となる。
中国の急速に変化する交通モデルは、持続可能性戦略の第三の重要な要素である。中国は世界最大の高速鉄道網を有し、最も急速に成長している地下鉄網を持ち、電気自動車の普及に向けた取り組みを主導している。世界銀行の推計によれば、中国は来年までに設置済みの高速鉄道を3万キロメートル（18,641マイル）以上に延ばす見込みであり、2017年時点の2万5千キロメートル超から増加する。今後数年間でさらに大きく拡大する見通しである。この省エネルギー型の長距離鉄道接続は、1950年代から60年代にかけて自動車向けに整備された、炭素集約型のアメリカの州間高速道路網とは対照的である。
最後に、都市環境は、あらゆる持続可能性の課題にとって明らかに極めて重要であるが、中国では特に重要である。急速な都市化はなお約30年にわたって続く見込みであり、都市人口の割合は現在の約60％から2050年までに80％に上昇すると予想される。確かに、他の国々と同様に、中国の主要都市の道路も深刻な渋滞に悩まされている。しかし中国はこれに対処しており、世界で最も長い12の地下鉄網のうち7つを有することを誇っている。さらに、中国の電気自動車（EV）市場は、他地域をはるかに凌駕しており、2017年のEV販売台数は50万台を超え、アメリカと欧州の合計の20万台弱を大きく上回った。そして中国のEVにおける優位性は、今後10年間でさらに拡大すると予測されている。
中国はまた、低エネルギー建材、軽量の大量輸送機関、そして計画的に整備された「グリーンスペース」の都市拠点を特徴とする新たなエコシティ型都市モデルにも注力している。北京の南に「副中心」として計画されている雄安新区は、この点で特に注目に値する。既存の中新天津生態城や、海南省が最近発表した全車両のクリーンエネルギー車化計画も同様である。最近の一つの推計によれば、中国は現在、250を超えるエコシティの建設計画を有している。都市化において比較的後発の国として、中国は、産業先進国の先駆者が利用できなかった新たな都市計画とエネルギー効率のモデルに依拠する機会を有している。
これらすべてが、中国と地球にとって十分な変化をもたらすのだろうか。朗報は、中国の世界の排出量に占める割合が、高水準ではあるものの、横ばいになりつつあることである。中国の世界の二酸化炭素排出量に占める割合は、2001年の14％から2011年の28％へと倍増したが、それ以降は増加していない。中国のCO2排出量は2018年に2.2％増加したものの、これはアメリカ（2.6％）、ロシア（4.2％）、インド（7.0％）の増加率を下回っており、欧州（1.6％減）と日本（2％減）の明確な減少には遠く及ばない。
残念ながら、中国の朗報は、多くの人が既に危機に陥っていると判断する地球にとって、おそらく十分ではない。排出量の割合の曲線を抑制し、安定させることは一つのことである。しかし、2015年のパリ気候協定で当初定められた排出量の水準から20％削減を達成することは、まったく別の問題である。排出量の割合。排出量の水準2015年のパリ気候協定では、私たちはどうだろうか。とはいえ、炭素集約型の製造業から低エネルギーのサービス業への移行、そしてEV、高速鉄道、エコフレンドリーな都市化の推進により、これらすべての動向を継続していく可能性が高いことから、中国は世界の他の国々にとって高い基準を設定している。
貿易戦争は重要であるが、中国はより重要な持続可能性をめぐる戦いで勝利しつつある。中国は、一人当たりの生産高が、いわゆる先進経済国の水準の3分の1をわずかに上回る程度という段階で、この戦いに取り組んでいる。比較的貧しい国が、成長の量から質へと重点を意識的に移す選択をしたのである。
では、私たちはどうだろうか。
