農場で暮らし、作物を育てることは、大学生の典型的な生活とは思えないかもしれません。しかし中国では、科学系の学生たちがまさにそれを実践し、収穫量の増加に貢献しています。
北京にある中国農業大学は約10年にわたり、全国各地の村で「科学技術バックヤード（STB）」プロジェクトを実施し、学生が学術的な知識を生かして作物の収量を最大化できるようにしています。
その成果は目覚ましいものです。最初のSTB施設は2009年、河北省曲周県白寨村に設置されました。中国日報によると、設置から2015年までに、小麦の平均収量は1ヘクタール当たり5,670kgから7,270kgに増加し、トウモロコシの収量も1ヘクタール当たり6,435kgから9,105kgに伸びました。中国日報
「学術的な成果を農業の生産性へ効率よく転換すると同時に、学生が知識を実践的に活用する能力を高めることが目的です」と、張紅燕中国農業大学の准教授は同紙に語りました。
世界を養う
中国の農家にとっての朗報は、世界にとっても朗報です。同国は、国連食糧農業機関（FAO）によると、世界人口の5分の1を養っているからです。
中国は世界の穀物の4分の1を生産し、果物・野菜、肉、家禽、卵などの最大の生産国です。世界の耕作可能地のわずか10%しか有していないにもかかわらず、そうした地位を占めています。
1978年以来、農業と農村地域の発展は中国政府の最優先課題の一つです。2009年の試験プロジェクト開始以降、全国で120を超えるSTB施設が開設されました。
若者が年長者に教える
STB施設が設置される前、曲周県の農家は地域の条件に合わない品種の種子を使い、トウモロコシの栽培も最も効率的な方法では行っていませんでした。
土壌や気象条件を調査し、作物管理の方法も検討した結果、大学院生と研究者からなるチームは、どの種をいつまくか、いつ収穫するかから、水や肥料を最も効果的に使う方法まで、農家に助言できるようになりました。
「初めて来たとき、農家の人たちは私たちよりずっと多くのことを知っていると感じました。少しずつ、自分たちがここにいる意味に気づき、必要とされている実感を得て、ますます自信がつきました」と、張氏はSTBのウェブサイトに掲載された報告書で述べています。
大学院生は通常、現場で2年間過ごします。村の指導者の家の離れに暮らすことも多く、その後、大学のキャンパスで1年間学びます。その結果、就職の見通しも良くなると張氏は中国日報に語りました。
「理論的な知識を実践で活用する方法をよりよく理解し、大学でフルタイムで学ぶ学生よりも優れたコミュニケーション能力を身につけています」と張氏は中国日報に語りました。
農業の枠を超えて
学生たちの支援は農業だけにとどまりません。曲周県范里村の女性科学技術バックヤードでは、地域住民の健康とウェルビーイング、さらには社会生活も課題となっており、ダンスも開催されています。
ある学生はSTBのウェブサイトにこう記しています。「まず、こうした女性たちの生産への意欲を高め、その後、農業面だけでなく、文化的・科学的な生活の質も向上させられることを願っています。」
