中国は火曜日、世界最長の海上横断橋とトンネルを開通させました。この橋とトンネルは、金融センターである香港、ギャンブルの拠点であるマカオ、そして中国南部の経済ブームの中心である珠江デルタの西側地域を結ぶものです。
香港・珠海・マカオ大橋は、橋と道路区間を合わせて約35km（22マイル）におよび、人工島の間には、船舶が妨げられずに通航できるよう6.7km（4マイル）のトンネルがあります。
習近平国家主席は火曜日早朝の開通式を主宰しましたが、後方のスクリーンに投影された花火が一斉に上がり、橋の正式な開通を宣言したこと以外、ほとんど発言はありませんでした。
韓正副首相は、この橋が、サンフランシスコ湾や東京湾といった世界の他の経済の原動力をモデルにした、珠江デルタを中心とする「大湾区」という中国の戦略的青写真の推進に役立つだろうと述べました。
「この新たな歴史的な出発点に立ち、橋の開通が香港とマカオの特別な優位性をさらに発展させると、我々は固く信じています」と、韓氏は式典での演説で述べました。
この橋は、香港のランタオ島から珠江デルタを蛇行しながら横断し、マカオの華やかなカジノの前を通ります。水曜日からバス路線の一部の運行が始まり、本格的な運用が開始されます。
トラックの通行については手続きが最終調整中であり、乗用車を含む私用車両は、通行にあたって特別な許可が必要となります。
中国のメディアによると、当局は安全対策として顔認識システムを用い、橋上であくびをしているドライバーを検知するとのことです。ドライバーが3回あくびをすると、警報が鳴るとメディアは報じています。
香港当局は、橋の建設費1,200億香港ドル（153億1,000万米ドル）について擁護しており、この橋が香港の地域的な航空・物流拠点としての地位を強化するだろうと述べています。
しかし一部の批判者は、この橋を「無用の長物」と見ています。また、これは中国が香港に対する支配力を強めるための多面的な取り組みの一環であるとも見られています。香港は1997年にイギリスから中国に返還されましたが、返還の際には、本土では認められていない高度な自治と個人の自由を維持するという約束がなされていました。
この橋は1980年代後半に初めて提案されましたが、当時、香港のイギリス植民地政府は、都市を共産主義中国へ近づけることになりかねない開発に警戒心を抱いており、この提案に反対していました。
波乱含みの海域
この橋の開通は、中国にとって厳しい時期に訪れています。中国はアメリカとの貿易戦争、不安定な金融市場、膨らみ続ける公的債務、そして減速する経済による圧力に直面しています。
習主席の南部経済の中心地である広東省への訪問は秘密のベールに包まれており、国営メディアは橋の開通式に現れるまで、その日程についてほとんど触れていませんでした。
一部のメディア評論家は、習主席の広東省訪問を、北京が経済の自由化に対する責任を改めて表明する機会と捉えています。
中国の改革開放の開始から40周年という節目に、習主席が中国の経済ブームの原点を訪れたことを、象徴的な意味があると指摘する声もあります。中国は当時、計画経済から「中国の特色ある」市場主導型経済への転換を始めました。
習主席は、市場の自由化を積極的に推進するよりも安定を重視し、国家主導の経済政策を取っているとして、一部の実業家やアナリストから批判を受けています。
しかし習主席は先月、中国は依然として改革を進める決意であり、すべての関係者と協力して開かれた世界経済を構築したいと述べていました。
日曜日、習主席は、与党である中国共産党は民間企業の発展を常に支持すること、そして民間経済を弱体化させるいかなる行為も誤りであると述べたと、国営の新華社通信が報じました。
一部の香港メディアは、習主席の2012年の就任以来2度目となる広東省訪問を、1992年に当時の最高指導者であった鄧小平氏が南部の経済特区を訪れた注目度の高い視察に呼応して「南巡講話」になぞらえています。
鄧氏の視察は、1989年に北京市内および天安門広場周辺で抗議者が殺害された事件を受けて国際的な非難が高まった後、中国が改革を継続する姿勢を改めて示すのに役立ちました。
ある西側の上級外交官は、習氏の南巡が、経済と市場改革について重要な発言をし、鄧氏の遺産を改めて確認する機会であったと述べ、近年の習氏にはそうした姿勢が「ほとんど見られない」と指摘しました。
