2015年のパリ気候サミットを前に、習近平国家主席は中国が炭素市場を開設すると発表した。2年後に。今日（12月19日）、習氏は約束を果たし、世界最大となる炭素市場を開設した。賢く活用すれば、温室効果ガスの世界最大の排出国である中国がパリ協定の目標を達成し、壊滅的な気候変動を回避する助けとなる可能性がある。
炭素市場とは何か？
簡単に言えば、炭素市場とは炭素排出を取引できる市場である。政府が炭素排出に価格を付けられるため、企業が現在のように環境コストを市民に転嫁することを防げる。
炭素市場にはさまざまな仕組みがある。最も一般的なのはキャップ・アンド・トレード方式で、政府が、業種やその業界が排出量を現実的にどれほど削減できるかといった要素に基づいて、企業の排出上限を設定する。通常、政府が自国の排出目標を達成できるよう、上限は毎年段階的に引き下げられる。
企業が政府の目標を上回る削減を達成すれば、追加で「削減した」炭素排出枠を市場で売ることができる。削減目標を達成できなかった他の企業は、その排出枠を購入して、目標を形式上達成することができる。これにより、汚染を引き起こす企業は排出を減らすよう促される。
政府が企業に排出上限の順守を義務づければよいのでは？
大まかに言えば、政府が環境問題に対処するために使える手段は2つ3つある。排出上限の設定、炭素税の導入、そして炭素市場の整備だ。
硫黄排出は、上限設定が機能する好例である。硫黄排出は酸性雨の原因となり、植物や魚、インフラに被害を及ぼす。そのため多くの政府は、化石燃料を燃やす産業の硫黄排出を規制している。そうした産業の企業が操業を続けるには、硫黄を排出しない燃料（メタンなど）を燃やすか、硫黄が大気中に放出される前に捕集する設備を設置しなければならない。
炭素排出に厳しい規制を設けるのは、産業界にとってはるかに難しい。二酸化炭素を排出しない化石燃料は存在しないからだ。企業は炭素排出をすべて回収し、地下に埋めることもできるが、炭素回収の批判者は、現状では経済的負担があまりに大きく、企業や業界全体が経済崩壊の危機にさらされると指摘する。一方、支持者は、炭素回収の費用は排出が将来もたらすと見込まれる被害よりはるかに小さいと主張する。将来引き起こす。いずれにせよ、温室効果ガス排出を急速に減らすのに必要な規模で導入するには、まだ受け入れがたいコストがかかる。
理想的には、炭素排出を厳しく規制し、化石燃料の時代を終わらせ、炭素ゼロの世界で暮らすべきだ。しかし、化石燃料を燃やす産業は、電力、石油化学製品、セメント、鉄鋼など、不可欠な製品を生産しており、それらに代わる経済的な手段はまだない。
炭素税はどうだろう？
排出を制限する代わりに、政府は2つ目の手段として、排出に課税できる。市場の仕組みを生かした方法であり、特に炭素税を比較的低い水準から始め、段階的に引き上げる場合に有効だ。
しかし、ほとんどの国では税をめぐる議論は歓迎されない。たとえば米国では、共和党は通常、減税を主張し、民主党は増税を主張する。また、少数の共和党議員が炭素税に賛成する立場を表明したものの、税収をどう使うのが最善かについて民主党と合意できず、協議は行き詰まっている。
こうした理由から、自国の炭素排出を減らしたい政府は、最後の手段として炭素市場を導入せざるを得ないことが多い。炭素市場の利点の一つは、排出規制や炭素税と併用できることだ。したがって中国では、将来、ほかの排出削減策を導入する余地が開かれている。
世界にはほかにも炭素市場があるのか？
欧州連合（EU）は排出量取引制度（ETS）を運営しており、電力、産業、航空からの排出を対象としている。これは域内の全排出量のおよそ40％を占める。2015年、この市場では約490億ユーロ（550億ドル）相当の炭素排出枠が取引された。現在、制度の下で取引される排出量1トンの価格は約7ユーロ（8.25ドル）である。
中国の炭素市場はどのように機能するのか？
炭素市場の当初の対象は、年間2万6,000トンを超える二酸化炭素を排出する発電所に限られる。つまり、中国の発電所のほぼすべてが対象となる。その発電所群は、中国の国内排出量の39％を占めると推定されている。
中国の電力部門からの排出量は非常に大きいため、ほかの産業を対象に加えなくても、中国の炭素市場は急速に拡大し、現在世界最大の欧州の市場を上回る規模になるだろう。
市場がもたらす即時の環境上の利点は何か？
市場の開始時には、政府は上限を高く設定し、ほとんどの発電所がこれまでどおり排出を続けられるようにする可能性が高い。その場合、排出削減はあまり進まないだろう。
しかし重要なのは、市場への参加が義務づけられるすべての発電所が、厳格な検証を受け、その後も継続的な監視の対象となることだ。つまり中国政府は初めて、電力部門からの排出量を正確に把握できるようになる。信頼できるデータが不足していることで知られるこの国にとって、これは大きな利点だ。
すでに企業は対応を始めている。習氏が市場開設計画を発表してからの2年間で、複数の業界がこの日に備えて先回りして準備を進めてきた。環境慈善団体CDPの炭素価格設定担当ディレクター、ニコレット・バートレット氏は、フィナンシャル・タイムズ紙に語った（有料記事）ところによると、義務的な炭素取引を実施中、またはその準備を進めている中国企業の数は、2015年の54社から207年には102社に増えた。これは、CDPの質問票に回答した336社のうちの数である。
長期的には、政府は排出価格を引き上げて汚染企業の意欲をそぐ一方、国内のエネルギー部門に深刻な打撃を与えないよう、十分に小刻みに上限を引き下げることができる。炭素排出のコストが上がれば、炭素を排出しない再生可能エネルギーの競争力も高まる。
中国の炭素市場で、排出価格は当初いくらになるのか？
中国は、こうした詳細を見極めるため、7つの省で炭素市場の試験運用を続けてきた。広州の中国排出権取引所で広東省の炭素市場を運営するディレクター（匿名希望）は、排出量1トン当たりの初期価格は約50元（7.50ドル）になると予測する。市場の運営方法に関する詳細な計画を政府が発表するのはこれからであるため、取引は12月19日に始まらない。取引開始の正確な時期は明らかでないが、同取引所のディレクターは、価格が徐々に1トン当たり約300元（45ドル）まで上昇すると見込んでいる。
経済学者の推計では、今日排出される二酸化炭素1トンは、将来、社会に125ドル相当の損害をもたらす可能性が高い。この数値は炭素の社会的費用と呼ばれる。炭素市場での排出価格がこの数値に近づくほど、市場が気候変動の緩和に実質的な影響を与える可能性は高まる。
どのような問題が起こりうるのか？
金融市場の多くと同じく、EU排出量取引制度（ETS）も2008年の危機を予測できなかった。域内経済が急落したが、制度は取引可能な炭素排出枠の供給量を減らす対応を取らなかった。その結果、需要が落ちる一方で市場供給は一定に保たれた。取引価格は下落し、ほとんど回復していない。2008年にはETSで炭素排出量1トンが25ユーロで取引されていたが、2013年には5ユーロを下回り、現在は約7ユーロで推移している。
広州の中国排出権取引所の専門家によると、中国の試験市場は、欧州の制度で排出価格が低迷した経験から得た教訓を踏まえて導入されたという。とはいえ、ETSで起きたことが中国で起きないようにする仕組みはない。最終的には、市場の変化に応じて北京が判断を下すことになる。ただし同氏は、将来の経済的な課題に過剰反応して、中国政府が排出枠をあまりに多く無償配分しないことを願っている。
要点は？
中国は、開発途上国の中で炭素市場を導入した初の大規模経済である。市場がすぐに排出削減をもたらさないとしても、中国が地球を壊滅的な気候変動から守るため、自らの役割を果たす決意であることを世界に示す。
ドナルド・トランプ氏が米国をパリ気候協定から離脱させた後、中国は、かつて米国が担っていた気候変動対策の世界的リーダーの役割を目指してきた。中国が自国の排出を削減し、パリ協定の目標を達成するため、市場の仕組みを生かした手段を導入した同じ日に、トランプ氏が署名した文書が、気候変動を現実の国家安全保障上の脅威として認めていないことは示唆的である。
