要点
87歳の科学者、袁隆平氏が、塩水で栽培できるイネの開発に成功しました。世界的な気候変動による洪水が広がるなか、このイネは食料不足を防ぐ可能性がありますが、新品種が広く普及するまでにはまだ長い道のりがあります。
中国：伝統ある国の新たな工夫
世界人口の半数以上が生きるためにコメに頼っていますが、イネの栽培に必要な淡水がますます不足しており、その需要を満たすのは困難です。この問題を解決するため、中国の87歳の科学者、袁隆平氏は、塩水で育つ高収量の新たなイネ品種を開発しています。
中国では、沼地や湿地、粘土質の土地、塩分を含む沿岸水域が、耕作可能な土地全体のおよそ3分の1を占めています。塩分が植物の吸水過程に負荷をかけるため、こうした場所でイネを育てるのはほぼ不可能です。具体的には、塩水によって茎の光合成や呼吸が難しくなり、生育が遅れて枯れてしまいます。
塩分は沿岸の洪水や潮汐からもたらされ、中国の国土のうち淡水を使った稲作ができる土地はごく一部に限られています。中国東部沿岸の地域、東営では、世界銀行によると、土地の40％で塩分濃度が0.5％を超えています。専門家は、世界的な気候変動による海水位の上昇がこの問題を悪化させると予測しています。世界銀行によると、専門家は、世界的な気候変動による海水位の上昇がこの問題を悪化させると予測しています。
研究のため、袁氏は黄海沿岸の青島耐塩・アルカリ性イネ研究開発センターで、耐塩性の異なるイネ200品種を植えました。中国の新華社通信によると、その結果、1エーカー当たり8,030ポンドのコメを収穫しました。比較すると、米国の商業生産者の多くは、年間に1エーカー当たり7,200～7,600ポンドを収穫しています。
有望な結果ではあるものの、袁氏の実験は中国の実際の環境を再現しておらず、自然界で見られる濃度よりはるかに低い塩分濃度の水を使っていました。
「海水の塩分濃度と比べると、まだおそらく10％程度にすぎません」と、国連食糧農業機関（FAO）の農業担当事務局次長、レン・ワン氏はBusiness Insiderに語りました。そのため、「耐塩性」のイネが一般の農家に役立つまでには、まだ長い道のりがあります。
食の未来
中国はすでに世界のどの国よりも多くのコメを生産しています。しかし、中国の農家が塩水で育つイネを利用できれば、国内に広がる塩水の土地に植え、国の食料供給を大幅に増やせる可能性があると、ワン氏はBusiness Insiderに語りました。
袁氏のイネによって、現在は稲作に充てられている淡水の土地を、ほかの食料の栽培に回すこともできます。より裕福な中国の人々は、より多くの肉を求めています一方で、穀物を主とする食品を減らすことも望んでいます。しかし、稲作に充てられる淡水の土地の広さを考えると、その需要を満たすのはますます難しくなっています。
塩水で育つイネに関する袁氏の初期の成果は、コメ生産者が特に厳しい状況を報告している時期にもたらされました。
国連FAOの2017年世界のコメ生産予測によると、スリランカと韓国では「異常な乾燥」が見られ、バングラデシュでは最近、過去10年間で南アジアを襲った最悪の洪水が発生しました。ネパールとインドも今年、洪水や干ばつに見舞われ、両国の人々はその結果、物価の上昇に直面するでしょう。
デラウェア州ほどの大きさの棚氷が南極からますます頻繁に崩落するなか、袁氏の農業イノベーションへの取り組みは、淡水の土地が塩水の洪水で失われた後に起こり得る食料不足に、将来の世代がどう対処するかを左右するかもしれません。塩水の洪水による淡水の土地の喪失。
