中国科学院地球環境研究所の科学者たちは、北部の都市・西安に、世界最大とする空気清浄機を建設した。
実験段階にあるスモッグ除去塔は高さ100メートルを超え、世界保健機関が定める基準をしばしば下回る同市の大気質の改善を目的としている。
この塔により、10平方キロメートルの範囲で大気質がすでに目に見えて改善したと、報道はサウスチャイナ・モーニング・ポストで伝えている。
主任研究者の曹俊奇氏によると、この塔は1日に1,000万立方メートルを超える清浄な空気を生み出す能力があり、深刻な大気汚染の日でもスモッグを「中程度」に抑えるという。
塔の効果を調べるため、俊奇氏のチームは周辺地域に大気汚染の観測所を設置した。その結果、スモッグに含まれる有害性が最も高いとされる微小粒子状物質PM2.5の濃度は、大気汚染が深刻な時期に、平均と比べて15%低下した。
仕組み
このシステムは、塔の基部に設置した特殊な温室群で構成されている。温室が汚染された空気を吸い込み、太陽エネルギーで加熱する。
空気はその後、複数の浄化フィルター層を通って上昇し、大気中に放出される。塔の性能の全面的な評価は今年後半に予定されており、研究者たちはその後、約5倍の規模で本格稼働する塔を建設したいとしている。
西安の塔の実験は、スモッグ・フリー・プロジェクトに似ている。これはオランダ人アーティストのダーン・ローズガールデが、北京の空気を浄化するため2016年に始めたものだ。
このプロジェクトは2つの部分から成る。まず、高さ7メートルの塔が汚染された空気を吸い込み、ナノレベルで浄化する。次に、スモッグ粒子に含まれる炭素をダイヤモンドに変える。
中国各地の都市では、公園や遊び場に設置するスモッグ除去塔がさらに建設されている。ローズガールデ氏によると、こうした場所の空気は市内の他の地域より70～75%きれいになるという。
クリーンな未来
これは、大気汚染が非常に深刻なことで知られる国にとって、特に喜ばしい知らせだ。
世界の排出量に占める中国の割合は、1973年の5.7%から2016年には28.1%へと急増した。主な要因は、石炭への並外れた依存だ。
国際エネルギー機関（IEA）の最新の主要世界エネルギー統計レポートによると、中国は2016年、世界最大の石炭生産国であり、輸入国でもあった。
また、中国は昨年のCOP23気候変動会議で2030年までに石炭を段階的に廃止することで合意した20カ国には含まれなかったものの、炭素排出量の削減に取り組んでいる。
例えば中国は最近、石炭火力発電所85カ所の建設計画を中止すると発表した。
また昨年、中国は28都市で大気汚染対策を導入した。重工業の生産抑制などを含むこの計画は、PM2.5濃度を前年比で少なくとも15%削減することを目指している。
中国はクリーンエネルギーへの投資も増やしており、2005年の75億ドルから、その10年後には1,010億ドル超に達した。さらに昨年、海外のクリーンエネルギー事業に440億ドルを投資したと、エネルギー経済・財務分析研究所
によると、欧州連合（EU）が2015年にクリーンエネルギーへ投資した額は399億ドルだった。
