アラブ首長国連邦でタクシーに乗っていると、心優しいバングラデシュ人の運転手が、携帯電話に保存してある結婚式の写真を何枚も熱心に見せてくれた。花嫁は彼の13歳の娘だった。私が28歳で独身だと告げると、彼は驚きを隠そうともしなかった。「中国では、結婚していない女性としてはもう年齢が高いんでしょう？早く男性を見つけて結婚しなさい！」と彼は言った。
彼の言うとおり、私は中国の「売れ残り女性クラブ」の正式な一員になった。しかし、タクシーの運転手の助言に従うつもりはない。古代の中国では、女性は主婦になる運命にあり、それだけが成功を定義する方法だったのかもしれない。だが今では、結婚するかしないかを自分で選ぶ権利がある。家庭を築くことは、もはや女性にとって唯一の選択肢ではない。
「売れ残り女性」、中国語で「剩女（シェンニュー）」は、『中国語事情報告』に含まれた中国の新語171語の一つで、同報告は2007年に中国教育部が発表した。この言葉は、社会的に認められた結婚適齢期であるおよそ27歳に達した、またはそれを超えた未婚女性を指す。しかし、1980年代生まれの人々では、「売れ残り女性」の年齢要件に該当する男女の比率は136対100である。つまり、売れ残っているのは女性ではなく男性なのだ。
現在、中国には独身者が約2億人おり、男性は女性より3,366万人多い。そのため、状況により独身でいることを余儀なくされる男性は、女性より多い。詳細な地理分析によると、農村部の「売れ残り男性」は、都市部の「売れ残り女性」より多い。一方、都市部だけを見ると（特に大都市では）、独身男性より未婚女性のほうが多い。都市の発展度が高いほど、未婚女性の数も多い。都市の発展度と、未婚男性数を未婚女性数と比べた割合は反比例するためだ。例えば上海では、未婚男性の数は未婚女性のわずか4分の1で、未婚女性の多くは30歳から35歳の間である。
都市部の「売れ残り女性」は、一般に高学歴で高収入だ。女性解放運動のおかげで教育を受ける権利において男女が平等な中国では、これは典型的な状況である。男性の人口のほうが多いにもかかわらず、2006年以降、大学への女子入学者数は男子を上回っている。また、中国の女性の就業率は73％に達する。経済面で見ると、中国の男女格差は世界でも特に小さい部類に入るということだ。
先日、物議を醸した広告映像「結婚市場の逆襲」を手がけたスウェーデン人監督、アンナ・クヴェネルステットにインタビューした。
この映像は200万回を超える再生回数を記録している。多くの「売れ残り女性」と親との関係を映し出しているからだ。映像では、親たちは娘が「売れ残り」になるのを恐れ、結婚について執拗に急かす。しかし、優れた実績を持つ娘たちは妥協しない。最後に親たちは娘を「お見合いコーナー」へ連れていく。これは、公園で親たちが子どものプロフィールを掲示し、結婚相手を探す慣習のある場所だ。ところがそこで目にしたのは、独身であることを誇りに思う女性たちの大胆なメッセージだった。親たちはついに娘たちの決断を理解し、応援するようになる。こうした人々が増え、いわゆる「売れ残り女性」が伝統的な結婚観に縛られず、自分の望む生き方をできるようになることが期待される。
この点について、私は学位と高収入を持つ「売れ残り女性」は、十分に自立し、自信を持ち、自由でいられると考える。彼女たちは幅広い知識を備え、仕事で成功し、社会的地位も高い。中国の著名な作家、銭鍾書はかつて、結婚を「外にいる者は中に入りたがり、中にいる者は外に出たがる、包囲された要塞」にたとえた。
2017年、中国の主要都市（一級都市と二級都市）では、離婚率が30％を超えて急上昇した。したがって、独身でいることは必ずしも受け身の選択ではない。女性が自分の幸福を定義し、自分の望むライフスタイルを追求できるよう、盲目的に結婚するのではなく、自分自身への理解を深めることを促すべきだ。幸せに生きる権利を得るため、私たちは懸命に学び、働く。「売れ残り女性」は、世論の社会的批判に左右されず、自らの運命を決められるべきだ。
