ハイパーループに中国勢が参入しようとしている。
中国の国有宇宙関連企業、中国航天科工集団（CASIC）は昨日（8月30日）、最高時速4,000 km（時速2,485マイル）に達するとする「高速空飛ぶ列車」の研究を開始したと発表した。これは、世界最速の高速鉄道（これも中国にある）の10倍、商業航空便の4倍、音速（時速1,225 km）の3倍超にあたる。
CASICの劉石泉氏が中国メディアに説明したように、「空飛ぶ列車」は本質的には、磁気浮上を利用し、ほぼ真空のチューブ内を走行する乗客用ポッドだ。この構想は、ハイパーループに似ている。これはイーロン・マスク氏が2013年に構想した、未来型の高速輸送システムだ。現在、西側諸国のスタートアップ企業は、実現を競っているハイパーループの提案速度、時速1,200 kmを目指して。
今月初め、ロサンゼルスを拠点とするスタートアップ企業ハイパーループ・ワンは、マスク氏が関与していないが、同社のポッドが試験で速度に達したと発表した。時速310 kmで、ハイパーループの試験走行記録を樹立したが、最近、ドイツチームの車両が時速323 kmを記録し、その記録は破られた。
CASICは、自社のチューブ内走行システムが超音速向けに設計された世界初のものになると主張している。ただし、まずは最高時速1,000 kmの達成を目指す。マスク氏は、ハイパーループの将来のバージョンは音速を超える速度で走行する可能性があると述べている。
CASICによると、このプロジェクトに関して200件を超える特許を保有している。最終的には、中国の「一帯一路」インフラ投資計画に参加する国々へ「空飛ぶ列車」を輸出する計画だ。具体的な時期は示していない。
もちろん、超音速に急激に達すると、乗り心地に影響する可能性がある。システムのチーフデザイナー、毛凱氏は、インタビューで語った（中国語の記事）昨日、国営紙に対し、民間航空機よりも緩やかに加速させることで列車の安全を確保すると述べた。同氏は、運賃が一般乗客にとって高すぎるとの懸念を退けた。
