「中国はギガファクトリーを建設しているのではない」と、リチウムイオン電池企業A123の最高技術責任者であるパトリック・ハーレー氏は述べる。「ギガシティを建設しているのだ」。
ギガファクトリーは、年間数十ギガワット時（GWh）の電池を製造する能力にちなんで名付けられたもので、これは典型的な米国の家庭が1日に消費するエネルギー量の約100万倍に相当する。ハーレー氏の言うギガシティとは、ギガファクトリーだけでなく、それを支えるために必要なすべてを含む複合施設のことである。住宅、インフラ、研究開発センター、そして人材育成のための大学などが含まれる。
中国の電池に対する野心は、同国が蓄電池容量を追加している速度に表れている。2018年初頭、中国の稼働中の蓄電池容量は389メガワット（MW）だった。8月までに、中国はさらに340MWの容量を追加した。そのため、中国エネルギー貯蔵連盟（CNESA）が2018年を「業界にとってこれまでで最も重要な年の一つ」と宣言した。
蓄電池容量は、電力網上の余剰電力を貯蔵するためのものである。主な用途は、太陽光や風力といった供給源からの断続的な電力供給を平準化することであり（中国は再生可能エネルギーでも世界をリードしている）、あるいは化石燃料のピーク供給発電所の代替として使われる。ピーク発電所は、夏の夕方に帰宅した多くの人々がエアコンをつけるなど、需要が高い時間帯にのみ稼働する。
電池の数値は印象的ではあるものの、中国のもう一つのエネルギー貯蔵技術である揚水発電と比べると、依然として小さい。揚水発電である。同国は現在、30GWという驚異的な揚水発電容量を有しており、これは蓄電池容量の約40倍に当たる。揚水発電は、余剰電力を「重力による位置エネルギー」の形で貯蔵することで機能する。重力による位置エネルギー。電力網の電力が必要以上にある場合、余剰分は水をダムの上部へくみ上げるために使われる。エネルギー需要が現在利用可能な供給量を上回る場合は、水を落下させてタービンを回し、発電する。
さらに、これら二つの数値には、電気自動車用バッテリーという別のエネルギー貯蔵技術が含まれていない。CNESAの推計によると、2017年に中国は電気自動車およびバス向けに40GWh相当のバッテリーを製造した。これは同年に世界で販売された全電気自動車の50%以上に搭載されたバッテリーに相当する。
（補足：ワット（W）は電力、すなわち1秒間に流れうる電気の量を測る単位である。ワット時（Wh）はエネルギー、すなわち1時間に貯蔵・消費された電気の総量を測る単位である。エネルギー貯蔵業界は、系統規模の蓄電について語る際にワットを用いる傾向があり、それは電力容量がエネルギー容量と同じくらい重要だからである。一方、電気自動車用バッテリーは高出力用途向けに設計されなければならない。そのため、公表するのは貯蔵量に関する数値のみを重視している。貯蔵量は、1回の充電で車がどれだけ走行できるかを定めるものである。）
