2050年までに、アフリカは子どもの5人に2人が暮らす大陸となる。
同大陸には子どもの外科サービスが不足しており、そのため多くの子どもが、怪我、がん、出産や妊娠に関連する問題によって死亡している。
ダボス会議では、政府、市民社会、民間セクターが、子どもの外科サービスへのアクセスを加速させるための解決策について議論する。
20億人の子どもが外科サービスを利用できず、毎年600万人以上の死亡につながっている。600万人以上の子どもが先天性疾患、怪我、がんによって死亡している。特にアフリカの若い思春期の女子は、妊娠と出産の合併症によって死亡している。
子どもの外科的ケアへのアクセスが不足している原因は、外科医および麻酔医の人員不足や、インフラ、機器、物資の不備にある。さらに、貧困、医療施設までの距離、外科疾患に関する認識の欠如といった要因も、この深刻な20億人という数字の一因となっている。
子どもの外科サービスへのアクセス改善に向けて一定の進展は見られる。しかし、特にサハラ以南アフリカでは進展が遅く、同地域は最も需要が大きい一方で、外科サービスを必要とする子どもをケアする医療システムの準備が最も不十分である。例えば南スーダンでは、人口1,300万人に対して小児外科医が一人もいない。その人口の42％は0～14歳である。シエラレオネには、人口700万人に対して小児外科医が1人しかいない。その人口の41％は15歳未満である。
子どもの外科的ケアに対する医療システムの準備不足というこの傾向は、憂慮すべきものである。アフリカは最も若い大陸である。同大陸の大半では、人口の40～50％が0～14歳である。やがてアフリカは最大の労働力を抱えることになり、出生の大半は同大陸で起こるようになる。UNICEFによると、2050年までに、アフリカは子どもの5人に2人が暮らす大陸となる。
子どもの外科治療を小児保健における「最後の一マイル」の介入として取り上げなければ、アフリカは経済目標を達成できず、2030年までに持続可能な開発目標（SDGs）を達成することもできない。現状のまま放置すれば、死亡と障害が続き、SDGs 1、2、3、4、8、10、16にも連鎖的な悪影響が及ぶことになる。
今こそ行動すべき時である。外科的介入の有効性や、他の保健介入と比べた場合の費用対効果について、説得力のある証拠が増えつつあるからである。小児外科医の密度を小児保健の指標と照らし合わせると、5歳未満児死亡率と新生児死亡の劇的な改善が示されている。
さらに、子どもの外科治療は、他の世界的な保健介入と比べて、費用対効果が同等かそれ以上であることを示す明確な証拠がある。口唇裂・口蓋裂の修復術は、HIV治療よりも費用対効果が高い（口唇裂・口蓋裂では障害調整生存年（DALY）1年当たり47.74ドルの回避であるのに対し、HIV治療では453.74ドル/DALY）。
今、差し迫った問いは、子どもの外科的ケアをどのように規模を拡大して提供し、どのように前進させるかである。
何を行うにせよ、私たちは一丸となって共に取り組まなければならない。政府、国連機関、市民社会、学術界、慈善団体、民間セクターを含む関係者が協力し、意味のある変革を実現すべきである。
政府は、国民の健康の守り手として、外科サービスへの十分なアクセスを確保する上で重要な役割を担っている。政府は、適切な政策と規制の仕組みが整備されていることを確保すべきである。また、外科サービスを利用する際の経済的な保護を確保すべきである。
世界保健機関（WHO）やUNICEFといった国連機関、そして子どもの外科治療のためのグローバル・イニシアチブ（Global Initiative for Children’s Surgery）などの組織は、子どもの外科サービスへのアクセスを急速に拡大する中で、最低基準を定める上で重要な役割を果たすことになる。
民間セクターは、命を救うために外科サービスへのアクセスを拡大する上で重要な役割を担っている。適切な機器や物資がなければ安全な手術は不可能である。外科用の機器や物資は、医療システムや、多くの場合自己負担で物資を購入する患者にとって、あまりにも高価であることが多い。大きな潜在市場があることを踏まえ、民間セクターは、命を救う機器や物資をより入手しやすくするための革新的な資金調達方法を模索すべきであり、その結果、ほぼ確実な財務的リターンも見込める。
より大きく持続的な効果を得るには、市民社会の関与が不可欠である。特に、女性と少女による主導が重要である。外科サービスを利用する際、女性と少女はより多くの障壁に直面することが多いからである。ケニア西部で行われた最近の研究では、少女が外科サービスを利用する可能性が低いことが示された。女性と少女を問題の設定者として、また解決策の積極的な担い手として取り込むことで、成功の可能性が高まり、持続的な効果につながるだろう。
子どもの外科的ケアは、小児保健における「最後の一マイル」の介入であり続けている。私たちは子どもにワクチンを接種し、マラリア、結核、HIVを治療してきた。ならば、その取り組みを完成させ、子どもが生存し、健やかに成長できるよう外科サービスを提供し、最終的に2030年までにSDGsを達成してはどうか。
数日後、ダボスにおいて、政府、市民社会、民間セクター、慈善団体が一堂に会し、2030年までのSDGs達成に向けた重要な仕組みとして、子どもの外科サービスへのアクセスを加速させるための解決策を議論する。私たちは、世界中で子どもの外科的ケアへのアクセスを加速させるため、即時的および長期的な解決策を策定すべく協力するパートナーのコミュニティを構築する。
