ヨーロッパは今なお、チェルノブイリの放射性遺産（1986年の原子力事故）によって、広範囲にわたる汚染が生じたベラルーシ、ウクライナ、ロシア西部の影響から立ち直れずにいる。
チェルノブイリ原子力発電所で原子炉の炉心が稼働を開始してから30年以上が経過したが、同発電所周辺の住民は今なお放射性汚染物質にさらされている。食料と水の供給を通じてである。2018年、科学者たちはウクライナの村々の牛乳に、大人にとって安全とされる量の5倍のセシウムが含まれ、子どもにとっての安全限度の12倍であることを発見した。
チェルノブイリの第二世代の被害者として、事故現場周辺で育つ子どもたちは、出生以来健康問題を経験しており、甲状腺の肥大、がん、呼吸器疾患などがみられる。一部の環境専門家や小児科医は、こうした健康問題を汚染された食べ物や飲み物と関連づけている。
1991年、当時チェルノブイリ立入禁止区域のボランティアだったアディ・ロッシュは、ベラルーシとウクライナの医師からファックスを受け取った。そこには、子どもたちの身体が放射線被ばくから回復する時間を持てるよう、その地域から子どもたちを移してほしいと書かれていた。このファックスをきっかけに、ロッシュは「チェルノブイリ・チルドレン・インターナショナル」を設立した。同団体は、汚染地域に住む子どもたちのためにアイルランドでの休暇を手配する組織である。これまでに同団体は、約25,000人の子どもたちの滞在を手配の支援してきた。一方で、同団体の推計では、約100万人の子どもたちが災害の影響を受けた地域に暮らしているという。
その後、同様の休暇を提供するために、さらに多くの団体が協力するようになった。
2008年には、「ブルー・サマー」と呼ばれるプログラムがポルトガルでの夏季滞在の手配を開始した。対象はウクライナの子どもたちである。同団体は交通費と健康保険を負担し、受け入れ家庭が生活費を負担した。
米国ノースカロライナ州ローリーでは、「Overflowing Hands」という慈善団体が、6歳から16歳までの子どもたちを受け入れており、夏の間の1か月半にわたり滞在させている。同団体はまた、小児科の受診や歯科治療の費用も負担している。
英国では、「チェルノブイリ子ども基金」、「Friends of Chernobyl's Children」、「Chernobyl Children's Lifeline」などを含む複数の団体が、「回復のための」休暇として子どもたちを受け入れている。こうした子どもたちの中にはがんを患っている子どももいれば、有害な健康影響の兆候を示していない子どももいる。
休暇中、子どもたちはより健康な免疫システムを育み、体内の放射線量を下げることができる。Children's Lifelineの議長は最近、BBCに語った。スコットランドでの3週間の回復期間の後、「放射線が再び蓄積されるまでに最長2年かかる」という。
また、チェルノブイリの悲劇が人目に触れない場所で生活することには、心理的な利点もある。2005年の国連報告書は、精神的健康の問題が「地域社会にとって、放射線被ばくよりもはるかに大きな脅威となっている」と結論づけた。汚染地域で暮らす子どもたちは、病気になることや、寿命が縮まることへの不安を抱えている可能性がある。
しかし、これらの子どもたちを受け入れる意思のある家庭の数は限られている。
チェルノブイリ・チルドレンズ・プロジェクトとChernobyl Children's Lifelineは共に、最近BBCに対し、受け入れ家庭の減少が近年見られると語った。今年、Children's Projectは、受け入れ可能な子どもは600人のみであると述べた。2000年代初頭には年間3,500人であった。
状況が変わる可能性への期待もある。HBOのミニシリーズ「チェルノブイリ」が5月に公開されたことを受けてである。受け入れ家庭の減少を懸念していた英国の同じ慈善団体は、BBCに対し、この番組によって寄付者やボランティアの関心が新たに高まったと語った。
