トイレと観光にはどんな関係があるのでしょうか。毎年インドを訪れる700万人を超える旅行者にとって、これは重要な問いです。
今年5月に就任したナレンドラ・モディ首相は、全国的な「クリーン・インディア」キャンペーンを開始し、衛生環境の改善を訴えて、自らほうきを手にしました。
街頭でほうきを振るうことは、公共空間の衛生状態を改善するだけでなく、インドのイメージも向上させています。この国の文化や料理に魅了される一方で、訪問者は、手入れの行き届かない街並みや記念建造物に失望しています。
インドを清潔にすることで、モディ首相は、より多くの観光客を迎える準備を整えようとしています。広大なビーチ、ヒマラヤの峰々、深い森林、壮麗なホテルがあるにもかかわらず、インドが占める世界の観光客の割合はごくわずかで、わずか0.5％強です。新政権は、この数字を飛躍的に伸ばすことを目指しています。
インドは現在、観光客がオンラインでビザを申請しやすくする電子システムの準備を進めています。現状では、観光客は数日、しばしば数週間も待たなければなりません。インドネシアやスリランカのような観光客に優しい国は、すでにビザ規則の緩和による恩恵を受けており、インドもその利点を理解できます。
新制度は段階的に導入され、十数カ国（近く180カ国に拡大予定）の市民がオンラインで申請し、インドの国際空港26カ所で到着時にビザを受け取れるようになります。
インドは2010年1月、フィンランド、日本、ルクセンブルク、ニュージーランド、シンガポールを対象に、到着時ビザ制度を開始しました。ここ数カ月で、韓国、カンボジア、インドネシア、ベトナム、フィリピン、ラオス、ミャンマーにも対象が拡大されました。観光客の到着者数がわずか1年で倍増し、信頼感も高まっています。
オンラインビザ制度の対象国がさらに増え、より多くの人がインドを訪れるようになれば、観光業は大きく伸びると期待できます。年間180億ドルの外貨収入も、大幅に増加することが見込まれます。
ここでは州政府の役割が極めて重要です。連邦制をとるインドでは観光は州の所管であり、そのため中央政府ができるのは政策の策定にとどまります。施策の実施はすべて州の観光機関が担いますが、その実績にはばらつきがあります。成果を上げている州もあれば、そうでない州もあります。インド各地の州政府は、観光客が不便なくインドを体験できる、切れ目のない統一的な仕組みを築くために協力する必要があります。
航空、鉄道、バス間の乗り継ぎ改善に何度も取り組んできたにもかかわらず、インド国内の移動には問題が残っています。問題は、各交通機関が独立して運営されていることです。観光振興に力を入れる国々が実現しているような統合的な取り組みが不可欠です。
さらに、インド国内の旅行や宿泊にかかる費用は、近隣国まで飛行機で行くより高いことがよくあります。インドにはホテル客室の増設と航空税の引き下げが必要です。ホテルの供給不足と航空業界への過度な課税により、休暇に海外へ出かけるインド人が増えています。毎年約1,700万人のインド人が国外へ旅行しており、インドを訪れる観光客の2倍を超えます。
インドではホテル業界の供給が著しく不足しています。業界の推計によると、国全体のホテル客室数は10万室強にすぎない一方、ニューヨーク都市圏だけで約8万室あります。新たな観光客の需要に応えるには、インドは客室数を倍増させる必要があり、州政府には積極的な取り組みが求められます。
モディ首相は、インドを清潔にする取り組みで世界の注目を集めました。今度は、観光業をインドで解き放つため、ほうきで時代遅れの法律や不適切な政策も一掃しなければなりません。
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著者：プランジャル・シャルマは、インドの『Businessworld』の編集コンサルタントです。Twitterでフォローする： @pranjalsharma
画像：観光都市アーグラのタージ・マハルを訪れる観光客。2004年9月16日。REUTERS/Kamal Kishore
