インド文明の起源は、シンドゥ川、サトレジ川、そして今では失われたサラスヴァティー川といった河川の岸辺にさかのぼります。南インドでは、クリシュナ川、カウヴェリー川、ゴダーヴァリー川の近くで人類の社会が栄えました。しかし今日、これらの生命の揺籃は脅威にさらされています。
降水量に大きな減少は見られないものの、亜大陸の降水量は大きく変わっていないものの、インドの河川の大半は枯渇し、過去70年間で急激に減少しています。クリシュナ川は60%以上、ナルマダ川は58%、ガンジス川は40%以上減少しており、カウヴェリー川は50年前の39%の水量しかありません。
森林に育まれた河川の流れを支えているものは何か？
インドの河川水のうち, 氷河由来はわずか4%です。残りの大半は森林に育まれ、降雨に依存しています。インドのような熱帯の国では、河川、池、湖、井戸はいずれも水の供給源ではなく、水の行き先です。水の源は一つしかありません。モンスーンの雨です。インドでは降水は主に年間の2、3か月に集中します。この短い期間に降った雨水は、365日間にわたって土地に蓄えられなければなりません。十分な植生があれば、水を留め、土壌に浸透させ、その後12か月かけて河川へと徐々に放出します。そうでなければ、水は流れ去り、洪水を引き起こします。
私たちは土壌を失いつつある
独立以来、インドは天然林の大きな割合を失ってきました。そのため、降雨の20%未満しか土壌に保持されていないと言えます。
若い頃、私は4本のトラックのチューブと12本の竹の棒を使い、12〜13日間かけてカウヴェリー川を163km下りました。そのとき目にしたのは、最初の30〜35kmを除けば、川岸のどこにも植生がほとんどないということでした。
今日の状況はさらに悪化しています。最近、ムysore近郊のカウヴェリー川にあるクリシュナ・ラージャ・サーガラ・ダムを訪れました。数十年前、ダムの貯水池は大雨の後に満水になるまで約25日かかっていました。今日では、水が土壌に浸透して河川へ流れ込む代わりに、地表を速い勢いで流れ、土壌を削り取っているため、わずか4日で満水になります。初めて、ダムを流れる水が茶色に濁っています。多量の土砂を含んでいるからです。
タミル語には、カウヴェリー川について非常に美しい言葉があります。「カウヴェリーが歩いてくれば繁栄をもたらすが、走ってくれば災いをもたらす」。今日、人々はこう表現しています。「流れを緩めよ」と。
河川を「歩かせる」ことができるのは、集水域に十分な植生がある場合に限られます。特に熱帯気候における植生の不足は、河川に大きな被害をもたらし、砂漠化を招いて、土壌を砂へと変えてしまいました。
農業への異なるアプローチ
インドには、何千年にもわたる長い農業の歴史があります。しかし現在、1億6,000万ヘクタールのインドの耕地のうち60%は「疲弊した土壌」とみなされています。このことは、30年後にはインドの耕地のおよそ60%が耕作不能になることを意味します。
土壌が死にゆき、水もないという状況に直面し、国内では過去20年間に30万人以上の農家が自ら命を絶ちました。私たちは非公式の調査をいくつか実施し、カウヴェリー流域の州であるタミル・ナードゥ州の農家のうち、子どもを農業に進ませたいと考えるのは5%未満であることがわかりました。私たちは土壌の質だけでなく、次世代の農家も失いつつあります。農業をもう一度儲かる産業にしなければ、今後25年以内に、この国で食料を生産する能力を失うことになるでしょう。インドの人口が2050年までに15億人を超えると予想される中、私たちは確実に大規模な食料危機へと向かっています。
より多くの土地を樹木被覆のもとに置く必要がありますが、人口圧力のため、インドで森林被覆を増やすことは不可能です。農業が土地の50%以上を占めているため、緑の被覆を実際に増やすことができるのは農家だけです。したがって、前進する唯一の道は、アグロフォレストリー、すなわち樹木を基盤とした農業です。
過去18年間、私たちはタミル・ナードゥ州で小規模なアグロフォレストリーの実証事業を行ってきており、69,760人の農家をアグロフォレストリーに参加させてきました。木材の販売と収益性の高い間作を通じて、5〜7年で彼らの所得は300〜800%増加したことがわかっています。インドは6,300億ルピー（89億ドル）相当の原木と1兆1,200億ルピー（160億ドル）相当の木材製品を毎年輸入しています。インドの農家が木材を生産・販売し、利益を得てはならない理由があるでしょうか？
熱帯地域にとっての変革の切り札
私たちは、農家をアグロフォレストリーへと移行させ、今後12年間にカウヴェリー流域で24億2,000万本の樹木を植えるよう支援することで、カウヴェリー川を再生させるCauvery Callingイニシアチブを開始しました。これにより、カウヴェリー流域の水量は9〜12兆リットル追加され、現在カウヴェリー川を毎年流れる21兆リットルの40〜60%に相当します。
カウヴェリー川の再生は、農家、政府、そして人々という関係するすべての当事者に利益をもたらすため、熱帯地域全体にとってのモデルです。本質的には、大きな生態学的効果をもたらす経済計画です。農家の所得は大幅に増加するでしょう。政府にとっては、タミル・ナードゥ州だけでも、12年目までに木材販売による税収が2,900億ルピー（40億ドル）に達すると試算しています。カウヴェリー流域のもう一つの主要州であるカルナータカ州は、さらに多くの収入を得られる可能性があります。そして人々は緑豊かな土地で暮らし、より栄養のある食料を得て、水危機から解放されるでしょう。
