私は最近、東南アジアが「デジタルに飢えた」地域から「デジタルに牽引される」地域へと移行していく過程を長い時間をかけて追ってきました。この地域がクラウドアプリケーション、ソーシャルメディア、モバイルインターネットをどれほど急速に取り入れてきたかを目の当たりにするのは非常に興味深いものです。
数週間前、私は東アジア世界経済フォーラムに出席しました。そこでは、若手グローバル・リーダー（YGL）が、ICT業界のリーダーを訪問し、「デジタル・ミャンマー」の未来について議論する機会を得ました。
ミャンマーの携帯電話普及率は4%未満、インターネット普及率は1%未満です。中国、インド、ラオスと国境を接し、6,200万人の人口を抱える国に、これほど未発達なデジタルインフラしかないことは想像しがたいものがあります。
私たちがミャンマーを離れた時点では、同国は国内の携帯電話サービスを運営する2社の通信事業者にライセンスを付与したばかりでした。テレノールとカタール・テレコムという両社には、やるべき課題が山積しています。ミャンマーの国土面積は676,578平方キロメートルで、電力にアクセスできるのは国土の30%に過ぎません。テレノールとカタール・テレコムは5年以内に全国をカバーすることを計画しています。おそらく最大の課題は、ミャンマーが世界で最も低い一人当たり所得の部類に入るという事実でしょう。通信事業者が展開目標を達成できたとしても、モバイルインターネットを大衆が手頃な価格で利用できるようにするには、何らかの創意工夫が必要になります。
ミャンマーにおけるiMobileの普及は、手頃な価格で利用できるようにするため、経済的な推進力と結びつける必要があります。当地域には深刻な貧困があり、新たなインフラへの投資と並行して、通信事業者は、端末への補助金などのインセンティブを提供することで、個人に新技術の利用を促す必要もあります。
しかし、通信事業者は、ダイヤルトーン、SMS、モバイルデータといった従来の収入源に依存していては、これを賄うことはできません。関係者は、モバイルコマース、モバイルバンキング、モバイルエンターテインメント、さらにはモバイル教育から生まれる追加的な収益源に目を向ける必要があります。
ICT視察に参加したYGLは、ミャンマーのデジタル対応化という課題に取り組みたいと熱望する、情熱にあふれ活気のあるICT業界に出会いました。ここでは起業家精神が盛んです。モバイルおよびインターネット接続の基盤が整備されつつある中、私たちは、ミャンマーのICTコミュニティの創造的なエネルギーがすでに湧き上がっており、コンテンツやアプリケーションを生み出そうと意欲に満ちていることを確信して当地を後にしました。それらは、ミャンマーが単に追いつくだけでなく、場合によっては東南アジアの近隣諸国を追い越すことさえ可能にするでしょう。
著者：Winston Damarillo氏は、Exist Global Corporationのエグゼクティブ・チェアマンであり、2010年の若手グローバル・リーダーです
画像：ヤンゴンのミャンマーICTパークでコースを受講する学生たち REUTERS/Soe Zeya Tun
