イングランド北部にあるChris Conderさんの村が独自のブロードバンド網を整備する前は、インターネットの速度が非常に遅く、進学で家を離れた子どもたちが休暇に帰省したがらないほどでした。
農家は、受け取る権利のある農業補助金を申請したり、家畜に関する義務的な報告書を政府に提出したりするために、最寄りの公共図書館まで出向かなければなりませんでした。
現在、この村は、住民が自らの手で取り組んだ結果、英国で最も速いブロードバンド速度の一つを誇っています。これは、主要事業者から独立して運営される、地域社会が所有するネットワークが広がる傾向の一部です。
「水や電気、ガスがなくても生活できる人は多いです……農村では自給自足もできますが、ブロードバンドは自給できません」とConderさんはThomson Reuters Foundationに語りました。
「自分たちで作ることができない唯一の公共サービスです。私たちは村を世界につなぐ方法を見つけました。」
Conderさんは現在、Broadband for the Rural North（B4RN）で活動しています。B4RNは社会的企業としての法的地位を持ち、地域社会の利益のために運営されています。
B4RNは、イングランド北部の農村にブロードバンドを提供しており、国内の大手事業者よりも数百倍速いインターネット速度を提供しています。2011年に最初の1,000世帯を接続し、現在は約5,000の顧客を抱えています。
接続を望む地域社会は、インフラ（ケーブルやサーバースペース）の資金を、B4RNの株式を1株1ポンド（1.30ドル）で購入することで調達します。最低購入株数は100株で、株式は会社に対してのみ売却できます。
接続を希望する人は、その後B4RNサービスの月額料金として30ポンドを支払います。
B4RNの創設メンバーであり、2015年に農村コミュニティの接続に尽力した功績によりエリザベス女王から叙勲されたConderさんは、この取り組みの社会的影響は技術的な影響をはるかに上回ると述べました。
最大の課題の一つは、特に学校や地域の交流スペースの周辺で、必要なケーブルを敷設するために政府所有の土地を利用する許可を得ることだったと彼女は述べています。
「どれほど大変で、どれほど多くの障害を乗り越えなければならないかを知っていたら、実行しなかったでしょう」とConderさんは述べ、当局を「非常に、非常に妨害的」と表現しました。
