アフリカの1億2,000万人の小規模農家は、大陸だけでなく世界の他地域の食料供給においても役割を果たすことができ、また果たさなければなりません。しかし小規模農業が効率改善の試みに頑強な抵抗を示している中で、その方法という問いはますます重要になっています。
アフリカの小規模農地で生産性を高めるうえでの大きな課題は、誰の目にも明らかなように、その農地が極めて細分化されていることです。例えば、遠隔地の村にいる20人の農家がそれぞれ典型的な2ヘクタールの土地を持っている場合、資金、種子、作物、機械類、収穫後の貯蔵へのアクセスについて、それぞれ異なるニーズを抱えることは十分にあり得ます。これはコストがかさみ、非効率で、農家が資金を確保したり最良の市場価格を得たりする機会を減らします。
しかし、この数十年来の行き詰まりを打破することは可能です。その方法の一つは規模の経済を実現することです。これは新しい解決策ではなく、協同組合、協会、共同マーケティング団体は数十年前から存在しています。これまでの問題は、多様な利害を調整しながら組織を運営するための経営人材が、十分な規模で不足していたことです。そのため、ほとんどの組織は100～150人の会員に達すると分裂しがちであり、これは意味のある規模の経済が実現される閾値を大きく下回る数字です。
この課題に取り組む革新的な方法は、多数の小規模農家グループ・協会を、特別目的農業事業体（SPAE）を通じて官民パートナーシップに統合することです。民間セクター企業が出資するこの非営利組織のSPAEは、いずれも150人を超えない複数の独立した協会を管理します。
SPAEは、農家グループに対する普及サービスと市場助言のワンストップ窓口となります。一方、事業を行いたい企業は、自社が出資する一つの透明性の高い事業体とだけ取引すれば、数千の農家に届くことができます。これにより農家グループは効率的に機能できると同時に、SPAEは投入資材、金融サービス、正規市場へのアクセスにおいて、ぜひとも必要な規模の経済を確保する助けとなります。また、SPAEの仕組みは、適切な人材を招へいするための十分な資源が確保されることも保証します。
こうしたSPAEにおける民間セクターの投資家グループは、農家のニーズすべてを網羅する補完的な製品ラインナップを提供します。これらの企業は製品を提供する優先権を持ちますが、購入の最終決定はSPAEの独立した経営陣が行います。投資家には年10%に加え、残余利益が支払われ、10年後にはSPAEは100%農家の所有となりながら、なお専門的に管理されます。
ジュネーブに拠点を置く Grow Africa Partnership は、民間資本と政府・NGOの資源を組み合わせるこうした仕組みを推進してきました。これまでの取り組みは、複数の国家元首、農家代表、最高経営責任者が参加する高級会合において、 Grow Africa Investment Forumで議論され、展開される予定です。同フォーラムは5月8日から9日までケープタウンで開催されます。小規模農家にとって公平な競争の場を実現するという夢が、ついに現実となるかもしれません。
著者：Gagan Khuranaは新興市場の農業分野で豊富な経験を有しています。同氏は世界経済フォーラムのGrow Africa Partnershipの一員です。
画像：カイロで小麦を収穫する農家 REUTERS/Abd El Ghany
