人口2,200万人のこの都市で慢性化している慢性的な状態ニューデリーは再び、極めて高濃度の大気汚染に苦しんでいる。市内の一部では、大気質指数（AQI）の測定値が999に達した。これは1日に45本のたばこを吸うことに相当する。
ただし、999は大気モニターの測定上限であり、実際の濃度はさらに高い可能性がある。
AQIは、燃焼によって発生する微小粒子状物質PM2.5の測定値に基づく。石炭の燃焼、ディーゼルエンジンの稼働、近隣州での作物の野焼きによって排出され、いずれも主要な汚染源となっている。PM2.5は肺の奥深くまで入り込むほど小さく、喘息を悪化させ、さまざまな健康影響をもたらす。
「車の中にいても息苦しさを感じます。家の窓を開けておくこともできません」と、ニューデリーの実業家ニシャンク・ダドゥ氏はBBCに語った。「デリーはガス室と化しているのに、状況を改善するために何かしている人は誰もいないようです。」
『テレグラフ』によると、濃いスモッグが自動車事故の原因とされており、市郊外では車24台が関係する玉突き事故も起きた。
PM2.5による大気汚染は、乳幼児と高齢者に最も深刻な影響を及ぼし、胎内での曝露は、長年にわたり、早産や低出生体重など、さまざまな望ましくない出生転帰との関連が指摘されている。
しかし、住民が心配すべきなのはPM2.5だけではない。ディーゼル排ガスに含まれる多環芳香族炭化水素など、ほかの大気汚染物質もがんのリスクを高めることが知られており、とりわけ胎児期にこうした物質に曝露した人でその影響が懸念される。ほかの汚染物質は心臓に影響を及ぼし、さらに別の物質は神経毒となる。大気汚染は胎内での免疫系の発達も妨げ、曝露した人が後年、感染症と闘う力を弱める。
世界では、大気汚染への慢性的な曝露により、毎年およそ700万人が早死にしている。
