新刊は、現代世界の発展におけるアフリカの役割の重要性を考察する。
この本『Born in Blackness』は、奴隷制がなければ米国が超大国として存在していなかった可能性が高いと論じている。
その目的は、近代性をめぐる私たち共通の物語において、アフリカが持つ重要性を再び中心的な位置に据えることだ。
ジャーナリスト、写真家、作家、教授であるハワード・W・フレンチの著書『Born in Blackness：アフリカ、アフリカ人、そして現代世界の形成――1471年から第二次世界大戦まで』は、思慮深く重要な文学的・ジャーナリズム的提言を続けてきた長いキャリアにおける最新作だ。本書は、現代世界の形成におけるアフリカの中心性を正面から捉えた近代性の記述を求めている。
フレンチが冒頭で説明するように、本書の主な目的は、近代性をめぐる私たち共通の物語にアフリカがいかに重要であるかを示す鍵となる章を、本来あるべき中心的な位置に戻すことだ。
フレンチは15世紀初頭から第二次世界大戦まで、アフリカとヨーロッパの文明の交流を細やかにたどる。彼によれば、その背景にあったのは、西アフリカの豊かで黒人の文明との交易を望むヨーロッパの欲求だった。そこにはガーナ帝国やマリ帝国が含まれる。古代の西アフリカ地域は、金と奴隷の双方を豊富に供給する地と見なされていた。フレンチは、「金と奴隷が絡み合った背景」が、やがて16世紀初頭の大西洋奴隷貿易を生み出したと論じる。
600年にわたる旅
Born in Blacknessはおよそ600年に及ぶ。ヨーロッパの端からアフリカを横断し、南北アメリカへと地理的な舞台を移す。15世紀末から16世紀初頭にかけてポルトガルがアフリカとアジアに進出した初期の遠征に始まる、ヨーロッパの「発見」の時代の長い歴史をたどり、大西洋奴隷貿易が1630年代にバルバドスで「ささやかに」始まった時期から、ハイチ革命までを描く。
続いて、1807年にロンドンが大西洋を越えた人身売買を廃止したこと、そして機械式綿花摘み取り機の導入へと移る。この発明は「小作農として働く黒人50人分の仕事をこなせた。ミシシッピ・デルタの白人農園主たちがその事実を見逃すはずもなかった」。黒人の抑圧と従属を通じて現代世界が形づくられた過程をたどるフレンチの歴史的考察は、第二次世界大戦を越えて続く。
米国の公民権運動と、白人女性を侮辱したとして告発されたアフリカ系米国人の10代の少年エメット・ティルの殺害を取材した著名なアフリカ系米国人ジャーナリスト、シメオン・ブッカーを引き合いに、フレンチは1960年代初頭について、「ミシシッピ州は残虐さと憎悪の点で、南アフリカ、アンゴラ、ナチス・ドイツに並ぶほどだった」と記している。
金と奴隷制が何世紀にもわたり、大陸を越えてどのように結びついていったのかを丁寧に編み上げることで、彼は一つのことを明白に示す。アフリカの諸文明に属する人々が世界各地へ、特に大西洋を越えて交易されることがなければ、現代世界は形成されなかっただろう。
奴隷制と向き合う
著者が説明するように、植民地時代の米国で綿花、砂糖、タバコ産業が急成長したのは、アフリカから奴隷を移送する交易があったからにほかならない。フレンチの言うこの「資本主義への衝撃」がなければ、現在アメリカ合衆国として知られる国は、比較的無名のままだっただろう。今日のような超大国になった可能性は低い。
このように、Born in Blacknessは、アフリカの資源をめぐるヨーロッパの支配権争いが意図的に忘れ去られてきたことに、強く異議を唱える。フレンチによれば、この抹消の過程はヨーロッパの「大航海時代」（1400～1600年代）に始まった。この時代について不適切に説明されてきたのは、ヨーロッパの文明がアジアとの交易関係を築こうとしたという動機だ。そのため、ヨーロッパはアフリカを含む大陸各地に進出し、領土を、そして後には人々を求めた。
しかしフレンチは、真の動機はアフリカ、とりわけ資源豊かな文明と資源を基盤とする経済を持つ西アフリカとの経済関係を築きたいという、ヨーロッパの強い願いだったと主張する。
『Born in Blackness』が提起するのは、ヨーロッパとアフリカの残酷な結びつきが果たした役割と向き合う必要性である。この結びつきは奴隷制を通じて築かれた。それが真に世界規模の資本主義経済の誕生を促し、工業化の過程を加速させ、砂糖消費のグローバル化を通じて世界の食生活に革命をもたらした。
また、フレンチが指摘するように、奴隷にされたアフリカ人の労働が中心的な役割を果たしたのは、プランテーション作物の栽培だけでなく、プランテーションそのものの造成にも及んでいたことを明らかにする必要がある。植え付けのために土地を整えたのは奴隷たちだった。植物や岩を取り除き、何よりも先住民をその土地から追い立てた。
多様性、公平性、包摂性に関して、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのでしょうか？
新経済・社会センターは、経済と技術の変化が仕事、スキル、機会をどのように変えているかを理解するため、リーダーたちをつなぐ。
知見の共有と協働を通じて、同センターは、移行期に人々と社会を支える包摂的な経済モデルをパートナーが探ることを可能にする。
黒人性から生まれた世界
この点を示すにあたり、『Born in Blacknessは、奴隷として連れ去られたアフリカの人々が故郷を追われたことが、現代アメリカの形成にも繰り返され、先住民、すなわち米国の先住民族が土地を追われたことにも響いていると示す。
本書が提起することで問われているのは、まさにその題名が示唆すること、すなわち近代性と現代世界は確かに黒人性から生まれたという点である。著者がたどる文明の変容は、経済的、空間的、そして何よりもその質感において文化的なものであり、黒人性の産物である。
