アフリカでは、電力需要が供給を大きく上回っている。ナイジェリアの173,000MWの不足（現在のエネルギー需要が約180,000MWの国にとって）により、騒音が大きく環境汚染を招く発電機の大量輸入が生じている。
サハラ以南のアフリカの多くの国でも同様の状況が見られる。人口の70%以上が暮らすルワンダの農村部では、人口の18%しか電力を利用できていない。農村部では、多数の世帯や公共施設が国営の送電網に接続されていない。送電網に接続された都市部の住民や中規模企業でさえ、一日中電力が確実に供給されるとは限らない。ルワンダ政府は、2024年までに電化を成功裏に達成するという目標を掲げている。
発電・送電のコストは高い。経済的および政治的な理由から、これらの地域が検討対象となるまでには長い年月がかかる。国連の持続可能な開発目標7（2030年までにすべての人々の普遍的なエネルギーアクセスを目指す）などの国際的な合意を背景に、送電網に接続されていない地域での再生可能エネルギーに関する世界的な合意形成が進んでいる。
いくつかのアフリカ諸国では、再生可能エネルギーが開発戦略と投資の中心となっている。アフリカ開発銀行（AfDB）、米国海外民間投資公社、世界銀行による太陽光発電と風力発電への多額の投資と支援が成果を上げつつある。
その理由は、アフリカの農村部に電力を届ける最も容易で手頃な方法が、太陽光発電や風力発電といった分散型エネルギー源だからである。国の送電網に接続されていないこれらの地域は、増大する電力需要に応えるための大規模発電所への投資という政府の負担を軽減することになる。
トーゴ、ナイジェリア、コンゴ民主共和国は、この分野の政策および規制の枠組みの整備において良好な進展を見せている。2025年までに大陸全体で普遍的なエネルギーアクセスを実現するという野心的な計画のもと、AfDBは資本を動員し、大陸の潜在力の実現を支援している。2025年までに少なくとも160GWを発電すること。
これは称賛に値するものの、専門家は、アフリカにおけるグリーンエネルギーの市場浸透度は低く、これまでの電化計画の成功は、電力の最終用途よりも、接続数や設置されたメガワット数に重点が置かれてきたと指摘している。
しかしながら、電化の成功をどのように測るべきかについては、現在、考え方の転換が進んでいる。アフリカでは、電力で稼働させるための家電製品、教室、設備、灌漑システムなどが、準備され利用可能である必要がある。供給されるエネルギーは、生産性を高める需要に応えなければならない。
最終用途が生活を改善せず、重要なニーズを満たさない場合、分散型エネルギーを拡大する必要はない。世界銀行も、電力へのアクセスの進捗状況を確認するために、同じ基準を用いている。
分散型エネルギーを通じてアクセスを加速させるイノベーションは、接続性とデータを活用し、需要管理と配電により重点を置く方向に進んでいる。
ブロックチェーン（仲介者を排除するプロトコル）の登場により、エネルギー消費量、信用履歴（アクセス資金調達が必要な場合に関連する）を記録し、さらに世帯間でのエネルギー取引を可能にする、監査可能な暗号化台帳を構築することが可能になった。これにより、消費者は自身のエネルギー需要と消費をより強く管理できるようになる。
2017年、非営利団体のEnergy Web Foundation（EWF）は、エネルギー産業が基盤として構築し、独自のブロックチェーンベースのソリューションを運用できる市場標準を創出することを目的に、オープンソースで拡張性のあるブロックチェーン・プラットフォームの開発を開始した。
EWFの最初のユースケースであるEW Originは、ソーラー発電のすべてのスマートメーターが通信できるマーケットプレイスを構築する。また、発電された再生可能電力の出所を、発電源の種類、時間、場所、CO2排出量の詳細とともに記録する。これにより、世界のエネルギー消費を追跡する共通のダッシュボードが提供される。
Brooklyn Microgridによる最近のプロジェクトでは、参加者が現地で希望するエネルギー源を選択できる。モバイルアプリ「Exergy」を使用し、屋根にソーラーパネルを設置した住民（いわゆるプロシューマー）は、マイクログリッドに接続されたソーラーパネルを持たない住民に余剰の太陽光発電エネルギーを販売できる。安全な取引はブロックチェーンによって可能となっている。このようなプラットフォームは、小規模なエネルギー消費者が電力へのアクセスと金融包摂を実現する助けとなる。
アフリカにおけるすべての人々への普遍的なエネルギーアクセスを実現する取り組みは、表面的なものであってはならない。電化の成功へのコミットメントは、官民の相互に有益な協力によって強化されるべきである。これらの主体間の効果的な協力は、共通の利益、投資の透明性、革新的なソリューションの活用から生まれるものであり、市民の積極的な参加も不可欠である。
従来通りの姿勢では、アフリカのエネルギーの展望は変わらない。透明性がありながらも安全な基盤の上で共通の合意形成を可能にする技術を活用することで、変化が生まれる。第一に、ブロックチェーンは、電力の有無を問わず、分散型エネルギーシステムの迅速な普及を促すだろう。第二に、小規模なエネルギー消費者の生産性を高めるだけでなく、エネルギーの最終用途を定義する新たな方法も生まれるだろう。
