東部の州全域で深刻な干ばつが農家や地方コミュニティを圧迫している。気象局のデータによると、一部地域では7月の降雨量が10mmに満たなかった。気象局のデータによる。
ニューサウスウェールズ州は現在、公式に「州全域が干ばつ」と認定され、地域の23％が「極度の干ばつ」状態にあると分類されている。州政府と連邦政府は、国内農業生産の約4分の1を担う生産者に緊急支援資金を提供している。
農業への影響
羊や牛を飼育する農家は、家畜飼料が底をつき、干し草や大麦などの飼料の在庫が減るなか、価格がますます高騰し、家畜に餌を与えるのに苦慮している。
雨不足でダムが干上がるなか、農家は世話を続けられなくなった家畜を不本意ながら売却するか、群れを処分せざるを得ない状況に直面している。いずれも長期にわたる深刻な影響をもたらす。
政府統計によると、6月にオーストラリア全土で牛659,000頭が食肉処理され、月間の処理頭数としては過去3年間で最多となった。
余剰肉の大半は米国市場で吸収されているが、米国の余剰保管能力が限界に達すれば、家畜価格や貿易に深刻な影響が及ぶ可能性がある。
オーストラリアは小麦輸出量で世界第4位だが、干ばつにより不作や収量の減少、品質の低い農産物が生じ、世界の小麦価格に影響している。
干ばつの影響は他州にも広がっている。クイーンズランド州も同様の干ばつに苦しみ、南オーストラリア州では記録上2番目に雨の少ない秋が終わったばかりで、ビクトリア州でも乾燥した状態が続いている。
一部で「記憶にある限り最悪の干ばつ」と評されているが、少なくとも現時点では実際にはそうではない。1997年から2005年にかけてオーストラリアの農地のほぼ半分を荒廃させた干ばつが、最も壊滅的だったとされている。
観測史上最も暑い年
NASAと米国海洋大気庁は、地球温暖化の事実を指摘し、2016年が観測史上最も暑い年だったと発表した。観測開始から137年間で、それまでの記録を3年連続で更新した。
「エコノミスト」によると、世界の自然災害の件数は増加している。
今後10年間に世界へ影響を及ぼす可能性が最も高い5つのリスクのうち、『グローバル・リスク報告書2018』は環境上の脅威を3つ挙げている。異常気象、自然災害、気候変動の影響への対策が遅れることは、大量破壊兵器に次ぎ、人類が直面する危険の第2位に位置づけられている。
地球の気温は現在、産業革命前より1.1℃高い。G20金融安定理事会議長のマーク・カーニー氏は、「気候変動が金融安定に対する差し迫った明白な脅威となる頃には、気温上昇を2度に抑えるため大気を安定させるには、すでに手遅れかもしれない」と述べている。
変化を加速する
気候変動への人類の対応には、もっと勢いが必要だと考える専門家もいる。ストックホルム・レジリエンス・センターの事務局長ヨハン・ロックストローム氏は、少しずつ前進する段階から、指数関数的な行動を示す段階へと取り組み方を変えるよう呼びかけている。
「産業革命前からの気温上昇を2℃未満に抑えるには、成功の可能性を高めるため、温室効果ガスの排出量を10年ごとに半減させる必要があります」とロックストローム氏は述べる。「この指数関数的な道筋を『グローバル・カーボン・ロー』と呼んでいます。IT業界のムーアの法則、つまりコンピューターの処理速度がおよそ2年ごとに倍増するという観察に着想を得ています。」
このアプローチでは、2050年までにカーボンニュートラルを達成するという遠い目標を、今後10年間に取り組む短期的な課題へと置き換える。企業、組織、国にとってより現実的な時間軸で、気候変動の緊急性に向き合い、対応できる。
また、温室効果ガスの削減を実現可能な課題にする。多くの企業は、10年ごとに排出量を半減させることができる。Google、Apple、Intelなどは、さらに速いペースで排出量を削減している。
気候変動が将来もたらす影響は、しばしば想像しにくい。しかし、気温上昇の傾向が続けば、ニューサウスウェールズ州の農家は、今年直面しているような干ばつがますます頻繁に起きることを、ほぼ確実に実感するだろう。
世界経済フォーラムの気候変動イニシアチブ責任者、エミリー・ファーンワース氏は次のように説明する。
「2017年と2018年に地球各地で見られた極端な気候現象は、気候科学者が予測した傾向と一致しています。変動は今後も続きますが、こうした現象は『新たな平常』がどのようなものになるかを垣間見せるとともに、政府や企業が気候変動対策を早急に強化する必要があるという警告でもあります。それを実現する最善の方法は、協力して取り組むことです。」
