オーストラリアの人口が初めて2,500万人を超えた。これは1970年の人口の2倍にあたり、その主な要因は移民である。
オーストラリア統計局によると、2017年末までの人口増加率は1.6%で、その大部分は海外からの純移民の増加によるものだった。純移民は人口増加全体の62%を占める。これは、1分23秒ごとに1人増える計算だ。
オーストラリアの人口増加の速さをめぐり、これほど急速な成長が持続可能なのか、激しい世論の議論が巻き起こっている。
ただし、状況を把握するために言えば、オーストラリアの国土面積は世界で6番目に大きいが、人口規模では世界53位にすぎない。また、世界人口76億人に占める割合で見ると、オーストラリアの人口が節目の数に達したことは、決して特に劇的なことではない。
それでもオーストラリアは今後を見据え、これほど多くの移民を今後も受け入れるのかを決める必要がある。
経済成長を促進
歴史的に、オーストラリアには移民が入植してきた。2016年の国勢調査によれば、この傾向は今も続いており、今日のオーストラリア人のほぼ半数は国外生まれか、少なくとも片親が海外生まれである。
2016年12月から2017年までの1年間で、オーストラリアの人口は推定33万8,000人増加した。このうち推定14万7,000人は自然増（死亡数を上回る出生数）によるもので、24万400人が海外から到着した。
オーストラリアでは、移民の長所と短所が広く議論されている。
タスマニア大学のフェローで経済学者のソール・エスレイク氏は、移民が国の生産に果たす積極的な貢献を指摘する。直近の景気後退以降、オーストラリアの実質GDPは年平均3.2%増加しており、その半分は人口増加によるものだった。
オーストラリアは就労年齢の熟練移民を優先的に受け入れているため、移民は税収に貢献すると同時に、人口の中央値年齢を引き下げ、経済的な恩恵をもたらしている。
都市への負担
しかし、少数の都市部に集中する新たな移住者の流入が絶えず増え、住宅供給や老朽化する国内インフラへの負担となっている。さらに、交通量の増加に対応するため都市に次々と道路が建設され、交通渋滞や大気汚染が悪化することによる環境への影響も懸念されている。
渋滞問題の多くは、移住者が主要都市に集中していることに起因する。
広大な国土の20%は公式に砂漠に指定され、内陸部の多くは無人である。人々は主に、大陸島の海岸沿いに点在する都市に暮らし、その間には広大な土地が広がっている。シドニーとメルボルンは国内に来る人々を引きつける主な都市で、新規到着者の90%を引きつけている。
オーストラリアのラジオ番組のインタビューで、多文化問題担当大臣のアラン・タッジ氏は、移民が二大都市以外に定住するよう、政府が移民ビザの手続きを見直す可能性を示唆した。
別の解決策として、シドニーの歯止めのない都市拡大を3つの独立した都市に分け、歴史的に海岸沿いに発展してきた大都市圏の構造を改めるという大胆な計画がある。つながりながらも独立した3つの地域を形成すれば、住民はより手頃な住宅、通勤時間の短い地域内の雇用、学校や重要なサービスへのアクセス向上を得られる。
都市化を促す要因
シドニーとメルボルンだけが特異な例ではない。世界経済フォーラムの研究「移民と都市への影響」は、人口の多い都市に移民が引き寄せられるという世界的な傾向を明らかにしている。同報告書は、多くの移民が都市にとどまり、経済成長と人口増加の両方を促すことから、移民と都市化がいかに結びついているかを示している。
オーストラリアでは移民の99%が都市部に住んでおり、米国の92%、英国の95%と比べて高い。
ドバイやブリュッセルのような都市では、移動性の高い労働力の大きな割合を移民が占める。シドニーの人口に占める外国生まれの人の割合はメルボルンよりわずかに高いが、両都市とも他の主要都市と比べて移民の数が多い。
さらに、移民の出身地は欧州よりアジアの割合が高まっているという傾向が見られる。
国勢調査の記録によると、海外生まれの人口に占める欧州出身者の割合は、2001年の52%から2016年には34%に低下した一方、アジア生まれの移民の割合は2001年の24%から2016年には40%に上昇した。
このことは、多様な文化と言語が混在するなかで、「典型的なオーストラリア人」という概念が絶えず再定義されているという感覚につながっている。
今後も移民を受け入れ続けるには、新たに来る人々の文化的な統合に取り組むとともに、都市計画を見直し、公共サービスを拡充する必要がある。
