今季、オーストラリア北部のサイクロン発生数は例年より少ないとみられますが、高温で乾燥した天候により、オーストラリア東部および南部で火災と熱波のリスクが高まるでしょう。
気象局は本日、熱帯低気圧シーズンの予報を発表しました。同シーズンは正式には11月1日から4月30日までです。
本日はあわせて、10月から4月までの荒天見通しも発表されました。洪水、熱波、ブッシュファイアなど、他の極端な気象現象のリスクを検討したものです。
海水温の上昇はサイクロンの増加を意味する
オーストラリア周辺海域では、平均して毎シーズン11個の熱帯低気圧が発生します。そのうち約4個が沿岸を横断します。毎シーズンの総数は、サイクロン季にオーストラリア周辺の熱帯海域の水温が平年よりどの程度低いか高いかと概ね関連しています。
海水温変動の最大の要因の一つがエルニーニョ・南方振動（ENSO）です。ENSOのラニーニャ期には、赤道太平洋の最も温かい海水が西太平洋やオーストラリア北方に蓄積されます。その海域が、さらなる雲、降雨、熱帯低気圧の中心となります。
一方、エルニーニョ期には、最も温かい海水が中部太平洋へ移動し、オーストラリア北部から遠ざかります。これによりこの地域でサイクロンが発生する可能性は低くなります。
また、ENSOが中立の場合、サイクロンの発生数が平年を上回るか下回るかを決定づける要因はほとんどありません。
熱帯太平洋の水温は4月以降ENSO中立の状態が続いており、少なくとも2020年2月まで中立の状態が続く見込みです。ただし、一部の熱帯の気象パターンはエルニーニョに似ており、ダーウィンでの気圧が平年より高いことなどがみられます。これは、現在の記録的に強い正のインド洋ダイポール現象（オーストラリアのもう一つの主要な気候要因）や、オーストラリア北部周辺の比較的低い水温と関係している可能性があります。
ENSOが中立の状態であることに加え、オーストラリア北部上空の気圧が平年より高いことから、今シーズンのオーストラリア周辺の熱帯低気圧は平年より少ないと予想されます。気象局の熱帯低気圧シーズン見通しモデルでは、平年より少ない確率は65%と予測されています。
1970年代に信頼できる記録が始まって以来、毎シーズン少なくとも1つの熱帯低気圧がオーストラリア沿岸を横断しており、オーストラリア北部の人々は毎年備えが必要です。ENSO中立のサイクロン季では、最初の沿岸横断は通常12月下旬に発生します。
その他の荒天
今後数か月の主要な懸念の一つはサイクロンですが、夏季には、山火事、熱波、大雨による洪水など、他の複数の種類の荒天の脅威もあります。
内陸部は土壌が乾燥しており、空気を冷やす水分もほとんどないうえ、予報では晴天と気温の上昇が見込まれています。そのため、春から夏にかけて中央オーストラリア上空で熱が蓄積する可能性が高まっています。通過する気象システムによってその熱気が沿岸部へ引き寄せられると、オーストラリア東部および南部での熱波の可能性も高まります。
同様に、乾燥した地表と極端な高温の可能性により、特に風の強い日には、オーストラリアの同様の地域で山火事のリスクも高まります。また、大きな河川や小川といった天然の防火帯が減少しているため、一部の地域ではさらなる注意が必要です。
今シーズンは広範囲にわたる洪水が起きる可能性は低いとみられます。予報では平年を下回る降雨量が見込まれており、また土壌が乾燥しているため、初めの雨が地表を流れるのではなく地中に染み込むと予想されるためです。
ただし、今年1月と2月に北部クイーンズランド州で見られたように、10日足らずの間に最大2メートルの降雨があった場合、熱帯低気圧が一定期間同じ場所に停滞すると、雨季のいずれの時期にも局地的な洪水が起こり得ます。
何よりも重要なのは、荒天の前、最中、後に何をすべきかについて、緊急サービスからの助言に常に従うことです。天気を知り、リスクを把握し、備えること。最新の予報と警報は気象局のウェブサイトで確認できます。また、登録すると、気候情報のメールを受け取ることができます。
