ニューサウスウェールズ州とビクトリア州で山火事が猛威を振るっています
クイーンズランド州、南オーストラリア州、タスマニア州、西オーストラリア州でも火災が発生しています
数千人が住居からの避難を余儀なくされています
今シーズンの火災は、これまでよりも激しく広範囲に及んでいます
オーストラリアの山火事が激化し、国土の広大な地域で猛威を振るい、日中の空がオレンジ、赤、黒に染まる中、現場の様子は「終末的」と形容されています。
南東部のニューサウスウェールズ州（NSW）とビクトリア州では、炎が町々を焼き尽くし、数千人の住民や観光客が避難または屋内退避を余儀なくされています。クイーンズランド州、南オーストラリア州、タスマニア州、西オーストラリア州の一部でも火災が燃え広がっています。
食料や燃料が不足する中、数日間孤立する人々が出る中、軍は火災で壊滅した沿岸の町に物資を届け、住民を避難させるため、艦船と航空機を派遣しました。
温暖化と乾燥が進む気候によって火勢が強まり、今シーズンの火災は、オーストラリアのこれまでと比べて、より激しく広範囲に及んでいます。
脅威はまだ去っておらず、疲弊した消防士たち（その大半はボランティア）は、今後数週間から数か月にわたって火災との闘いを続ける見込みです。
被害の全容はまだ明らかになっていませんが、山火事危機に関する驚くべき事実をいくつかご紹介します。
1. 焼失面積
9月以降、火災により少なくとも25人が死亡し（消防士3人を含む）、町全体が廃墟と化し、約2,000棟の住宅が焼失しました。
1月2日時点で、1,200万エーカーが焼失しており――これは2018年のカリフォルニア州の山火事の6倍の面積です。
その推計はその後、約1,500万エーカーにまで増加しており、一部の報道機関によると、ベルギーのおよそ2倍の面積に相当します。
NSW州では、大規模なゴスパーズ・マウンテン火災だけで120万エーカー以上が焼失し、オーストラリア史上最大の森林火災となりました。
南オーストラリア州アデレード・ヒルズのブドウ園のうち3分の1が失われました。
2. 野生動物の損失
環境およびオーストラリア固有の動物相への被害は甚大です。
ある研究では、NSW州ではすでに4億8,000万頭の動物が死亡した可能性があると推計されています。死亡は火災の最中のほか、その後の食料・水・シェルターの不足や捕食リスクの高まりによるものも含まれます。
この数字は哺乳類、鳥類、爬虫類のみを含み、昆虫、コウモリ、カエルは考慮されていません。
オーストラリアの環境大臣であるサセン・レイ氏は、NSW州中北部沿岸のコアラの最大30%が死亡した可能性があると述べ、その理由として「生息地の最大30%が破壊された」ことを挙げています。
また、絶滅危惧種のコアラの個体群への真の影響は、火災が収まり「適切な評価が行える」まで十分には把握できないとも付け加えました。
全国農業者連盟は、10万頭以上の羊と牛が失われたと推計しています。陸軍予備役兵が、その死骸の埋葬作業を支援するために動員されています。
3. 煙による窒息
数か月にわたり、有害な山火事の煙がシドニー、メルボルン、キャンベラなど人口の多い地域を断続的に覆ってきました。
1月1日のキャンベラでは、大気質は有害レベルの20倍以上に達し、レストラン、店舗、保育所、博物館、政府機関が閉鎖される事態となりました。
煙、塵、灰の柱は宇宙からも確認でき、数千キロメートル東のニュージーランドまで流れ着き、空がオレンジ色に、氷河が茶色に変わる原因となりました。
4. CO2排出量
山火事により、推定3億5,000万トンのCO2が大気中に放出されたとされ、これはおよそオーストラリアの年間排出量の予算の3分の2に相当します（NASAのデータによる、2018～19年）。
森林が放出されたCO2を吸収するには1世紀以上かかる可能性があると、ある専門家がシドニー・モーニング・ヘラルド紙に語りました（今シーズンの火災で今までに放出された分について）。
5. 熱波と干ばつ
オーストラリア気象局は、2019年が観測史上最も暑く、最も乾燥した年であったことを確認しています。
同国は数十年で最悪レベルの干ばつに見舞われており、12月の熱波では、全国平均気温の最高記録（41.9°C）を更新しました。
科学者らは、気候変動によって山火事の発生確率と激しさが高まると警告しています。気候評議会によれば、温暖化する地球は山火事の状況をより危険なものにしており、過去と比べて人々や財産へのリスクを高めています。
