海洋では産業革命が始まりつつある。歴史的に見て、海から得られる最も価値の高い商品は、タラ、真珠、海綿などであった。この新たな海洋経済の通貨は異なり、キロワット単位のエネルギー、海上輸送用コンテナ、金属、データ、淡水化された水、DNA、石油など、数え切れないほどである。海洋産業経済の規模は1.5兆ドルと評価されており、2030年までに世界経済の他の部分の2倍の速度で成長すると予測されている。
近年の海洋産業の爆発的な成長には、あまり認識されていない側面がある。それは、その分布が極めて偏っているということだ。実際、新たな海洋経済の多くの主要な側面は、一国、すなわち中国によって支配されている。
例えば中国は、世界の産業漁業をリードしている。国際水域、すなわち公海で行われる産業漁業の半分以上を占めており、中国の漁船は、内陸国を除く約40%の国の領海（排他的経済水域）でも操業している。
中国はまた、世界最大の海洋養殖国でもある。これは、養殖業が今や漁業よりも多くの人々に食料を供給しているという世界において重要な点である。中国はまた、世界の海運において主導的な地位にあり、世界で最も混雑する港湾の半分以上が中国国内に位置している。
また中国は、海上に発電所を積極的に建設している。中国は世界の洋上風力発電設備の20%を占めている。中国は海洋鉱業の最前線に躍り出た。中国は海底鉱物探査の申請区域としては最大規模を後押ししており、国際海底機構が単一国家の支援を受けた鉱業企業に授与したその区域は、合計で最大163,000 km2に及ぶ。これはスイス国土のおよそ4倍の面積である。
海洋産業革命における中国の役割は、21世紀海上シルクロードに関連する投資の拡大や、中国の現行の第14次五カ年計画における「ブルーエコノミー」拡大への直接的なコミットメントによって、さらに強化される可能性が高い。これには、国内外での新たな港湾建設、淡水化インフラの規模拡大、深海探査への新たな投資が含まれる。
中国の近年の世界的な海洋分野の成長には、中国と世界の海洋隣国の双方にとって成長に伴う苦悩も生じている。例えば中国は、漁業、養殖業、海運において世界をリードしているだけでなく、海洋プラスチック汚染の発生においても世界をリードしている。ほぼ3分の1が、海洋に流入し得る世界全体の不適切に管理されたプラスチック廃棄物のうち、中国由来のものである。
ただし、この問題は複雑である。中国のプラスチック汚染の流出が比較的多いのは、その人口の多さと経済成長に加え、世界の他の国々のリサイクル可能物を大量に輸入してきた歴史的な慣行（同国は2018年にこの慣行を大幅に縮小した）によるものである。
今日の世界の海洋における中国のリーダーシップは、明日の海洋を形づくるための取り組みにおいても主導的な役割を果たす、明確な機会であり、かつ大きな責務でもある。
中国が一層の役割を果たす余地は大きい。2017年、国連海洋会議は各国政府に対し、国連の海洋関連の持続可能な開発目標を支援する自発的コミットメントを登録する機会を提供した。
GDPが約760億ドルの小さな島国であるドミニカ共和国が海洋に関して43件のそうしたコミットメントを行った一方で、GDPが12兆ドルを超える中国は、わずか5件にとどまった。同様に、島嶼国であるパラオは国内の海域の81%を保護しているのに対し、中国は公式に5.4%の海域を保護区としており、そのうち0.01%未満のみを強力な保護下に置いている。
今後の道筋を描く
海洋におけるリーダーシップに関する中国の実績は、地球環境の共有財産の保護と促進に対して近年行ってきた貢献とは対照的である。最も顕著なのは、地球気候変動の課題において、中国が近年、ゼロから主役へと急速に台頭したことであろう。
中国が海洋分野でのリーダーシップを強化する方法は数多くある。例えば中国は、アジア太平洋地域において、持続可能な漁業の促進と違法漁業の阻止に向けた国内外の政策の策定を、より直接的に主導することができる。
同様に中国は、地域における不衛生な水産工場型養殖に代えて、スマート養殖の推進に、より多くの労力と資金を投じることができる。持続可能な養殖事業は、生産目標の達成を支援するとともに、地域の栄養安全保障の課題にも対応し得る。その際、生態系の健全性を損なうことなく、また、漁業者が放し飼いの水産物を安定的に供給する能力を損なうこともない。
漁業と養殖業におけるリーダーシップに加え、海洋経済成長を知的に区分けする手助けとなる研究、海運による排出と海洋汚染の急速な削減、そして気候変動によってますます強いストレスを受けている海洋生態系を保護するための海洋公園の拡充も必要である。
より海洋に優しい海洋産業革命を実現するには、政府間の連携、研究課題の整合、そしてより賢明な海洋技術の加速が求められる。中国one人だけでこれを成し遂げることはできないが、必要な世界的な勢いを喚起し加速させる上で、大きな役割を果たすことはできる。
前向きな取り組みも行われている。ここ数年、中国は処罰を科してきた。遠洋漁業に従事する漁船のうち複数が、国際規則に違反し、他国の排他的経済水域で違法操業を行ったためである。こうした違法操業に関わった数百隻について、免許が取り消され、燃料補助金も打ち切られた。
このようなリーダーシップがさらに発揮されることは、海洋にとっても中国にとっても好ましい。中国が管轄する130万km2の領海、および影響力を有する広大な他の海域を、より持続可能な形で管理する取り組みは、海洋からの食料と収入の長期的な流れを国内に維持するとともに、地域の安定性を強化し、より貧弱になった海洋をめぐる争いから生じるとの多くの専門家の予測に対する紛争を減らすことに資するであろう。
実際、海洋産業革命における最大の課題は、海洋からより多くを得つつ、海洋への害を減らす方法を見いだすことである。取り組むべき課題は多く、そして急を要する。
新たな海洋経済の発展の在り方と、海洋産業革命が世界の海洋の健全性にどのような影響をもたらすかを形づくる上で、中国は主導的な立場にある。残る問いは、中国がどの方向へ舵を切るかである。
