世界経済フォーラムが今年のASEAN会議のためにハノイを訪れるにあたり、ベトナムが2010年に初めてこの会議を開催して以来、どれほど発展してきたかを改めて思い起こす。ベトナムは昨年、GDP成長率が6％を超えたが、目覚ましい成長を遂げている地域の国はベトナムだけではない。
インドネシア、タイ、ミャンマー、フィリピン、カンボジアは、いずれもWEFの年次アジア地域会議を初めて開催した国としてベトナムに続いた国々だが、ASEAN諸国の他の国々とともに、力強い成長を遂げている。ASEAN加盟10カ国は、2017年から2021年にかけて、3％から8％のGDP成長率を記録すると予想されている。
個々の国の成長も目覚ましいが、真の成功の物語は地域全体にある。ASEANは長年、連結性の重要性を重視し、ASEAN経済共同体（AEC）などの取り組みを通じた地域協力と経済統合の恩恵が実を結びつつある。ASEANのGDP合計は約2.4兆ドルに達し、1人当たりGDPは2007年から2015年にかけて63.2％増加した。単一の国であれば、世界の経済大国トップ10に入る規模だ。
成長をさらに促進するため、ASEANと6つの戦略的パートナーは11月、待望の地域的な包括的経済連携協定（RCEP）の署名に向けて集う。これにより、世界のGDPの約30％を占める世界最大の自由貿易圏が誕生する。これは、域内およびパートナーとの間で貿易障壁を取り除き、市場アクセスを拡大するというASEANの決意を示すものだ。
人口6億人を超えるASEANは、世界第3位の市場だ。また、中国、インドに次ぐ世界第3位の労働力を擁し、「消費者層」に属する世帯は約6,700万世帯に上る。この数は2025年までにほぼ倍増し、1億2,500万世帯に達する可能性がある。2007年から2014年にかけて、ASEANの貿易額は約1兆ドル増加した。貿易のほぼ4分の1（24％）は域内で行われ、次いで中国（14％）、欧州（10％）、日本（9％）、米国（8％）との貿易が続いた。同じ期間に、外国直接投資は850億ドルから1,360億ドルへ増加した。他の地域の国々が国際貿易への取り組み方を見直すなか、確かなことが一つある。ASEANは世界の企業に門戸を開いている。
第4次産業革命を受け入れる
物品、サービス、投資、人の自由な移動を促進するために大きな前進があった一方、新たな課題が待ち受けている。第4次産業革命（4IR）がもたらす技術の進歩は、地域各国の政府や企業に新たな対応を求めている。しかし、加盟国が迅速かつ柔軟に機敏な対応を取り、新技術を成功の一部とすることができれば、4IRは大きな機会ももたらす。ここで起業家精神が重要な役割を果たす可能性がある。中小企業はASEAN各地の地域経済を支える柱であり、あらゆる経済分野で地域雇用の最大の担い手となることも多い。例えばタイやベトナムでは、中小企業が登録企業全体の約99％を占め、労働人口の70％超を雇用している。この潜在力を引き出すには、中小企業の利益を反映した政策を整え、成長に最適な環境を提供する必要がある。
電子商取引は、4IRの技術が従来の産業をどのように変革しているかを示す好例だ。現在、ASEANでは電子商取引の発展が比較的遅れており、小売売上高全体に占める割合は1％未満だが、インターネットの普及が進み、地域の消費者層が拡大し続けるにつれて、状況はまもなく変わるだろう。この潜在力を背景に、LazadaやTokopediaなどの大手現地事業者は、世界の企業と市場シェアを競っている。中小企業が地域の成功に重要な役割を果たすと見込まれるなか、起業家が事業を将来に備えたものとし、電子取引に積極的に参加できるよう、政府が必要なインターネット基盤を整備することが極めて重要となる。
4IRの技術は、物流事業者がサプライチェーンの速度と利便性を次の段階へ引き上げることも可能にしている。これは電子商取引の拡大に寄与するとともに、地域全体の幅広い事業活動を後押ししている。倉庫ではドローンが稼働し、人工知能がプロセスを自動化しているほか、ブロックチェーンには分散型のサプライチェーン機能を変革する可能性がある。物流事業者は、地域内外で中小企業が事業を進めやすくするオンラインの貨物輸送仲介プラットフォームも提供している。世界的な物流拠点であるシンガポールが、スマート・ロジスティクス構想を通じてサプライチェーンへの技術導入を先導しているのは、驚くことではない。
機敏なアプローチを取る
しかし、グローバル・バリューチェーンで真に上位へ進むには、ASEANは貿易円滑化や技術の進歩だけに目を向けるべきではない。実際、成長を牽引するまさにその4IR技術が、自動化、ロボット工学、3Dプリンティングを通じて、低付加価値製造業という地域の従来の強みを揺るがしている。
政府と企業は、教育、研究開発、生涯学習、技能開発を向上させるため、機敏なアプローチを取る必要がある。これにより、ASEANが所得格差をより効果的に縮小し、雇用を創出し、中小企業を支援し、知識労働者の層を広げ、最終的にはグローバル・バリューチェーンで上位へ進むための条件が整う。そのため、能力ある若い労働力が新たな現実に備えられるよう、産業界、政府、市民社会が緊密に連携しなければならない。こうした取り組みは、国境を越えた貿易の支援と人の移動の促進に向けて、各国の指導者がすでに進めている多大な努力を補完するものとなる。
グローバル・バリューチェーンでの上位進出を目指す地域には検討すべきことが多いが、明らかなのは、今こそASEANが輝く時だということだ。今年の世界経済フォーラム年次総会のテーマである「ASEAN 4.0：起業家精神と第4次産業革命」は、まさに時宜を得たものだ。
