ASEANが設立50周年を迎えようとする今、共同体は何を掲げ、どこへ向かっているのか。主な成果は何で、どのような課題に直面しているのか。平和、安定、経済成長は、ASEANが誇るべき成果の一部である。これらのおかげで、かつて敵対していた国々は、対立や非常に大きな社会政治的多様性を乗り越え、ともに暮らし、発展できるようになった。
ベトナムのグエン・スアン・フック首相は、目覚ましい経済成長と統合が進む一方で、国と国内の双方で開発に格差があることが、ASEANにとって最も差し迫った課題の一つだと述べた。2016年に発足したASEAN経済共同体は、こうした格差の克服に一定の役割を果たしている。ただし、経済成長に加えて公平性を促進するため、各国は個別にも協力しても取り組まなければならない。ASEANは世界経済との統合も一層進めるべきだと、首相は付け加えた。
安全保障に関して首相は、南シナ海の安全と安定は極めて重要であり、ASEAN諸国は国際法に従い、問題を平和的に解決することに尽力していると述べた。
カンボジアのサムデック・テチョー・フン・セン首相も、ベトナムの首相に同意した。ラオスやミャンマーが、たとえばシンガポールのような繁栄をすぐに実現するのは難しいとしても、デジタル格差の縮小や連結性の向上は急速に進められ、それが成長を後押しするという。
フン・セン首相は、南シナ海に介入し、中国の台頭を管理してアジアの勢力関係を再均衡させようとすることで分断を生み出そうとしたとして、退任間近のオバマ政権を厳しく批判した。南シナ海では多くの紛争があるものの、米国は関係国に対話を委ね、それぞれが望む結果を得られるようにすべきだと述べた。さらに、戦争終結後も残された不発機雷について、カンボジアとベトナムに補償を支払っていないとして、米国を非難した。
インドネシア大学の国際経済学教授、マリ・エルカ・パングestuは、中国やインドを含む近隣6カ国が加わり、米国にも参加の余地を残す地域的な包括的経済連携（RCEP）へASEANが拡大すれば、大きな前進になると述べた。ASEANは合意形成を重視するため意思決定が遅いとしばしば批判されており、合意に至るのは通常難しい。それでも、今日、結束を保ち、前進を続けている数少ない地域ブロックの一つであることは、特に注目に値すると同氏は語った。
ASEANとEUを比較し、パングestuは、前者は開放性を重視し続け、グローバル化への反発も見られず、課題はむしろ開発における平等の確保だと述べた。同氏によれば、ASEANの最大の価値は、地域にもたらした平和と、政治指導者や企業関係者の間に築かれた連帯感にある。また、1、2カ国が決定への参加を見送り、数年後に復帰できる「マイナスX」方式の採用は、実用的で創造的であり、ASEANの運営に必要な柔軟性をもたらしたという。
パングestuは、アジアインフラ投資銀行と「一帯一路」構想も、地域に恩恵をもたらす力強い取り組みだと付け加えた。今後、インフラと連結性の向上はASEANにとって不可欠であり、とりわけ企業間および人々の交流をより円滑にするデジタルプラットフォームの整備が重要になると述べた。
マレーシアのCIMBグループ・ホールディングス会長、ナジール・ラザクは、共通のアイデンティティ意識を築くには、ASEANにはさらに取り組みが必要だと述べた。ASEANはすでに目覚ましい5％の成長を遂げており、さらなる統合を進め、たとえば非関税障壁を引き下げれば、7％まで引き上げられる可能性があるという。
英国の国際戦略研究所（IISS）所長兼最高経営責任者、ジョン・チップマンは、ASEANが直面するもう一つの課題は、加盟国間の外交政策の不一致だと述べた。中国がASEANの合意内容を巧みに弱めたり、特定の方向へ誘導したりできていることから、加盟国が主張するほどASEANは一貫性も独立性も備えていないという。意思決定の前に、まず中国に相談し、その後ASEANに確認する国が複数あると同氏は述べ、数年前はラオス、カンボジア、ミャンマーだったが、現在はフィリピン、ブルネイ、タイも含まれると付け加えた。これは特に外交政策と安全保障に影響を及ぼす。南シナ海の状況は非常に不安定であり、米国が同海域で自らの立場を強く主張すれば、ASEANへの圧力はさらに高まり得ると同氏は指摘した。そのため、貿易などに関する継続中の対話に加えて、ASEAN域内の防衛対話と協力が必要だと述べた。
