東南アジア諸国連合（一般にASEANとして知られる）は、主に加盟国間の経済成長と地域の安定の促進を目的とする政府間組織です。
現在の加盟国は10か国です。インドネシア、マレーシア、フィリピン、シンガポール、タイ、ブルネイ、ラオス、ミャンマー、カンボジア、ベトナムです。
設立の目的は？
ASEANは半世紀前の1967年、東南アジアの5か国、インドネシア、マレーシア、フィリピン、シンガポール、タイによって設立されました。冷戦下の対立が深まる時代に、地域の安定を促進することを目指して結成されました。その後、加盟国は現在の10か国に拡大しました。
1997年にはASEANプラス3の枠組みが創設され、中国、韓国、日本が加わり、地域協力がさらに拡大しました。続いて、東アジア首脳会議が2005年に始まり、インド、オーストラリア、ニュージーランド、ロシア、米国が参加するようになりました。
現在の役割は？
ASEANは、加盟国間の連携と協力を促進するとともに、経済や貿易の成長を含む地域全体の利益を前進させることを目指しています。加盟国間や中国など他国との自由貿易協定を交渉し、加盟国の市民が域内を移動しやすくする取り組みも進めてきました。
2015年には、地域経済統合を進める組織の取り組みにおける重要な節目として、ASEAN経済共同体（AEC）を設立しました。AECは、この経済圏を、物品、サービス、投資、熟練労働者が自由に移動し、資本も域内をより自由に移動できる単一市場とする構想です。
当初の使命に沿って、ASEANは地域の平和と安定に取り組んでいます。加盟国は核兵器を開発しないことを約束する条約に署名し、大半の国は、情報共有やテロ容疑者の引き渡し手続きの円滑化を含むテロ対策協定に合意しています。
加盟国はどのように協力している？
ASEANの目的の一つは、加盟国間の技術協力と研究協力を促進することです。ASEAN優秀科学者・技術者賞は、同分野で国内外から高く評価された功績をたたえ、3年ごとに授与されます。
研究分野には、地域の環境や野生生物の保護も含まれます。ASEANの生物多様性センターは、地域全体の自然保護と持続可能性に関する協力を促進するために設立されました。また、37の保護地域を監督するASEAN遺産公園の事務局を務めています。
教育分野では、ASEAN大学ネットワークが1995年に設立され、加盟国間の学術交流と青少年交流を促進しています。この取り組みの一環として、大学競技大会が1981年以降、2年ごとに開催されています。
地域の経済的重要性は？
ASEANを一つの国とみなした場合、世界第7位の経済規模となり、2014年の合計GDPは2.6兆ドルでした。2050年までには世界第4位の経済規模になると予測されています。
人口は6億2,200万人を超え、欧州連合や北米を上回ります。また、中国とインドに次いで、世界第3位の労働力人口を擁しています。
ASEANと中国の関係は？
東南アジア地域は現在、中国にとって第3位の貿易相手地域であり、年間の二国間貿易額は4,436億ドルです。
南シナ海の領有権をめぐる争いは、ASEANの結束を脅かす課題となっています。ASEANは、南シナ海の紛争を統治するため、中国と署名する行動規範の策定を協議してきましたが、北京は多国間協定への署名に消極的です。
今後の展望は？
文化、歴史、言語はそれぞれ異なるものの、ASEANの加盟10か国は雇用と繁栄を重視する点で共通しています。家計の購買力が高まり、この地域は消費拡大の新たな段階へと進んでいます。
この地域が潜在力を最大限に発揮するには、インフラと人的資本の開発に巨額の投資を行うという課題に、今取り組まなければなりません。
