先月、干ばつに見舞われたチェンナイの逼迫した水供給を支える数千人の給水トラック運転手が、地下水へのアクセスを制限する裁定に抗議して3日間のストライキに入ると、水危機が発生した。
ホテルやショッピングモールは営業を停止した。市内の住宅地区では蛇口から水が出なくなった。
「電話が鳴りやみませんでした」と、ストライキに参加した民間給水タンク車会社の一つ、Jai Water Supplyのオーナー、サルヴァナン・パルタサラティは振り返る。
「住民から電話があり、給水タンク車を送らなければ自殺するとまで脅されました。水とはそういうものです。水なしでは生きられません」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
政府の政策シンクタンク、NITIアーヨーグが6月に発表した報告書によると、インドは「史上最悪の水危機」に見舞われている。
報告書によると、農家、家庭、産業を襲う水不足の悪化は、数億人のインド人の命と所得、そして国の経済成長を脅かしている。
国際的な水問題支援団体ウォーターエイドの2018年の報告書によると、インドの人口13億人のうち推定1億6,300万人、つまり10人に1人以上が、自宅近くで清潔な水を利用できない。
パルタサラティにとって、これは好機であり、タミル・ナードゥ州政府が清潔な水への高まる需要に応えようと苦慮するなか、保有する給水トラック15台を増やす機会でもある。
供給不足
公式データによると、港湾都市チェンナイでは水需要を満たすため、1日8億リットルが必要だ。チェンナイ都市圏上下水道局によれば、現在、政府が供給できるのは6億7,500万リットルにすぎない。
インドの多くの都市と同様、チェンナイとその郊外では、水を購入したり、住民に敷地内で井戸を掘るよう促したり、民間の井戸を利用したりして、この不足分を補っている。
とりわけチェンナイは、日々の水需要を満たすため、4,000台を超える民間給水タンク車に依存している。政府も需要に応えるため、「タンク車を電話で呼ぶ」サービスを運営している。
会員が1,000人を超えるチェンナイ民間給水タンク車協会によると、各タンク車は1日に最大5往復し、市郊外から集合住宅、ホテル、ショッピングモール、オフィスへ水を運んでいる。
同協会によると、タンク車は合わせてチェンナイに1日2億リットルの水を供給している。
都市部で雨水の貯留と節水を促進する慈善団体レイン・センターのディレクター、シェカール・ラガヴァンは、「政府の水道管に接続されておらず、年間を通じてタンク車に頼っている地区もあります」と語った。
その結果、「市内で誰がどれだけ水を得るかを完全に支配する『水のマフィア』が生まれた」と同氏は述べた。
タンク車業者は近隣地区の農業地域で良質な地下水源を見つけ、わずかな料金を払って水を得た後、その50倍の価格で販売しているとラガヴァンは述べた。
しかし、供給が不足するなか、ラガヴァンが「無差別」と呼ぶ地下水のくみ上げは、多くの場合、無許可で行われており、問題が深刻化している。
2014年、州政府の指令により、タンク車で運ばれた水を商業目的で使用することが制限されたが、この命令の実施は一貫していなかった。
数百人に罰金が科されたが、給水量は増え続けており、2014年以降の増加率は約25％に上ると、給水トラック所有者協会は推計している。
運転手たちは、重要な公共サービスを提供し、政府の給水体制の不備を補っていると主張する。
「厳密に言えば、私たちは水を無料で提供し、人々を助けています。市の渇きを癒やしているのです」とパルタサラティは語った。
同氏によると、同社の水は市から50キロ離れた場所から運ばれ、購入者に請求する料金は2万4,000リットル当たり2,000ルピー（27.20ドル）だ。
つまり、「私たちは水の運搬料金だけを請求しているのです」と同氏は述べた。
しかし批判する人々は、業者が農村部の水を使うことで、その地域の住民が十分な水を得られなくなっていると指摘する。また、水源が急速に枯渇していることから、チェンナイの水管理を見直す時期に来ているという。
一部の住民は、民間の水配給業者に身代金を要求されているようなものだと話す。料金を払う以外に選択肢がなく、近いうちに政府の水道に接続できる見込みもないためだ。
600の住民協会が加盟する統括団体、ショリンガナルール選挙区福祉協会の幹事を務めるラマン・ドゥライスワミーは、「私たちは完全に給水トラックに依存しており、業者はその状況につけ込んでいます」と語った。
「私たちは多額の税金を納めてきました。そしてこの5年間、政府が水道水を供給するという約束を果たすのを待っています。」
各協会は今、ドゥライスワミーが「終わりのない問題」と呼ぶ状況を改善するため、裁判に訴えることを検討している。
「盗み」
先月、チェンナイ最高位の裁判所であるマドラス高等裁判所は、75の飲料水ボトリング業者が2014年のタミル・ナードゥ州の水利用制限を不服として申し立てた訴訟について、ついに判決を下した。
この制限により、地下水位が過剰に利用されている、または非常に低い「危機的区域」や「暗黒区域」と指定された場所で、各社は地下水を利用できなくなった。
ボトリング業者は、十分なモンスーン降雨が枯渇しつつある地下水を補充すると主張し、命令の適用除外を求めていた。
裁判所はこれを認めなかった。判決で裁判官らは、地下水を「インドの飲料水と灌漑システムの基盤」と呼び、許可なく営利目的で地下水をくみ上げる企業は、犯罪に当たる「盗み」を行っていると判断した。
農村部の地下水の過剰利用は、食料生産と国の食料安全保障を脅かしていると、裁判所は判断した。
強い調子のこの命令を受け、市が給水タンク車やボトル入り水に依存していることをめぐる議論が活発化した。特にチェンナイ政府は、代替策をまだ決めていない。
チェンナイ水道局の広報担当者、R・ニーラカンダンは、新たな水源に関する実現可能性調査が進行中で、新しい海水淡水化プラントの建設も計画されていると述べた。
同氏によると、このプラントはチェンナイとその郊外に1日1億5,000万リットルの水を供給し、今後5年以内に稼働する見込みだ。
ただし、代替策には「時間がかかります。今は、干上がった湖を満たして状況を和らげるため、（11月の）モンスーンの雨を待っています」と、同氏は電話インタビューで語った。
モンスーンの行方
チェンナイの代替的で持続可能な水源を探して20年になるレイン・センターのラガヴァンは、必要な人々に水を届けるには、雨水の貯留と貯水を改善し、井戸を改修する必要があり、給水タンク車を増やすだけでは解決しないと述べた。
「『デイ・ゼロ』を避けるには、常識的な対応が必要です」と同氏は語った。
今のところ、多くの住民にとって、良好なモンスーンだけが、今後さらなる水不足に陥るかどうかの分かれ目となっている。
訴訟を起こした団体の創設者で、タミル・ナードゥ州飲料水製造業者協会のシェークスピア・アルラナンダムは、「水危機は悪化しており、私たちも地下水の減少を懸念しています」と認めた。
「これからは、祈りをいっそう捧げ、皆に行き渡るだけの水を確保できるよう、十分な雨が降ることを願うしかありません。神々に委ねることになります」と同氏は語った。
