大手海運会社が、すべての船舶で廃プラスチックの輸送を停止すると発表した。
テクノロジー分野の専門家は、この禁止措置はプラスチック廃棄物との闘いにおける節目とみられていると述べる。
米国のように廃プラスチックの輸出に依存する国々は、国内のリサイクルの取り組みを大幅に強化する必要がある。
本日（4月15日）から、世界第3位の海運会社は廃プラスチックの輸送を受け付けなくなる。CMA CGMによる禁止措置は、富裕国が中国や東南アジアにプラスチック廃棄物を—とりわけ米国が—投棄することへの世界的な反発の節目となる。
中国はかつて、廃プラスチックの最大の輸入先だった。1992年には、世界のプラスチック廃棄物の72％を輸入し、リサイクルして製造業で利用していた。しかし、中国経済の成長に伴い、国内のプラスチック廃棄物の排出量も増加した。今では、海外から輸入しなくても、リサイクルできる自国のプラスチックが十分にある。
中国は2017年に、オペレーション・ナショナルソードと呼ばれる政策の一環として、プラスチックの輸入制限を始めた。欧米諸国は、プラスチック輸出先を東南アジア諸国へ振り向けようとし、マレーシアやインドネシアなどに輸出を急いだが、これらの国々も2019年にプラスチックの輸入を禁止または制限した。こうした輸入規制の結果、米国の廃プラスチック輸出は70％超減少した。
海運会社が廃プラスチックの輸送から撤退
中国と周辺国がプラスチックの輸入制限を始めると、海運会社は廃プラスチック貨物の引き受けに慎重になった。輸入国が廃プラスチックの受け取りを拒否すれば、海運会社は貨物を投棄するか、積み出し元へ送り返さざるを得ない可能性がある。「リスクが高まったため、海運会社がプラスチックの輸送を続けても経済的に成り立たなくなりました」と、バッファロー大学の経営学助教で、オペレーション・ナショナルソードが米国のリサイクルに与えた影響を研究したアディティヤ・ヴェダンタム氏は述べた。
世界最大手の海運会社の大半、すなわちマースク、MSC、ハパックロイドは、2020年に中国向けのプラスチック輸送を停止した。フランスの海運会社CMA CGMはさらに踏み込み、プラスチック貨物を世界中のどこへも輸送しない。これにより、廃プラスチックの輸送を引き受ける企業はほとんどなくなり、大量輸入する国はさらに限られる。トルコ、カナダ、ベトナム、タイは現在、廃棄物の主要輸入国だが、それぞれ独自の規制を設けている。
米国は国内のリサイクルを拡大する必要がある
リサイクル拠点や海運会社がプラスチックの輸入を禁止し始めた今、米国のような国々は、自国のプラスチック廃棄物をどう処理するか考えなければならない。
EUは「拡大生産者責任」規制を導入している。これにより、プラスチック製品や包装材を製造する企業は、そのリサイクルまたは処分の費用を負担する。EUはまた、企業が使用できるプラスチック包装材の量を制限し、再生プラスチックの使用を義務付ける規制も設けている。
一方、米国はプラスチック規制の導入や、リサイクルに必要な施設の整備で遅れを取っている。オペレーション・ナショナルソードが2017年に発効した後、米国では埋め立て地に投棄されるプラスチックが23％増えた。州や地方自治体は、EUの規制を手本とする法律を制定し始めたばかりで、その動きは一部の地域に限られている。それでも、最近の禁止措置は、廃棄物を扱う国内産業の強化につながる可能性がある。
「これまで廃プラスチックを海外に輸出できることを利用してきたため、国内での発生抑制やリサイクルインフラの拡充に投資してきませんでした」と、オーシャン・コンサーバンシーのプラスチック政策アナリスト、アンジャ・ブランドン氏は述べた。「厳しい状況ではありますが、他国や海運業界によるこうした取り組み［プラスチック輸出の阻止］は、機能する廃棄物管理システムを築くための動機づけに大いに役立っています。」
