パンジャブ州の若手農家は、異常な気候サイクルによって深刻化する水と食料の危機に直面し、雑穀に注目しています。
雑穀は暑さに強く、栽培に多くの水を必要としないため、米に代わる収益性の高い作物です。
しかし、同じ面積の土地で生産できる量は、米に比べて約6分の1です。
つまり、雑穀は万能の解決策ではありませんが、食料安全保障の確保に役立つ、持続可能な多様な作物の一部として栽培すべきです。
インドは、「現在の熱波のような異常な気候サイクルによって深刻化する、水と食料の危機に直面しています。この熱波では、40℃を大きく上回る気温が珍しくありません。14億人を養う必要があり、こうした熱波がさらに頻繁になると予測されるなか、同国にはより持続可能な農業が明らかに必要です。
人口2,700万人を擁する北西部の「穀倉地帯」、パンジャブ州では、政策立案者が今、作物の多様化を真剣に検討しています。これは、従来の小麦か米だけを作付けする方針からの大きな転換です。問題は、これらの作物が貴重な地下水を大量に使い、その水が急速に枯渇していることです。州のデータによると、地下水の過剰な汲み上げ量は年間140億立方メートルにのぼります。1984年には、州内の「行政ブロック」の半数未満が過剰開発の状態でしたが、現在は80％に迫っています。
当面、パンジャブ州は、トウモロコシ、豆類、油糧種子、綿花、さらには成長が早く木材や紙に使われるポプラなどの作物を増やすことに注力しています。しかし、行動変容への抵抗が少なく、上の世代よりリスクを受け入れる若手農家のなかには、古い歴史を持つ作物に目を向ける人もいます。
雑穀を再び
雑穀は複数の種からなる穀物の一群で、スーパーフードとして知られています。栄養が豊富で、でんぷんとたんぱく質を多く含むためです。特に冠動脈疾患や糖尿病を患う人に健康上の利点があり、雑穀の摂取は血糖値を管理し、デトックスを促し、消化を助けます。雑穀を使った粥、クッキー、パンケーキ、パンは、世界各地で食べられています。
重要なのは、雑穀が米に代わる有力な作物だということです。水をあまり必要とせず、害虫に強く、非常に長期間保存でき、収益性も高いからです。研究によると、雑穀は暑さに強く、気候が変化するなかでの理にかなった作物の選択肢となります。
雑穀はパンジャブ州で昔から栽培されてきましたが、主要作物だったことはありません。考古学的証拠によると、農業の初期から利用されており、はるか以前、インダス文明の都市が現れるよりも前から食べられていました。雑穀は、4,000年余り前に亜大陸を襲った牛を含む地域の人々を、長期にわたる乾燥と不安定な降雨の間も支えていました。
こうした長い歴史があるにもかかわらず、インドではここ数十年で雑穀の栽培が減少しました。例えば、パンジャブ州では1950年代にバジュラ（パールミレット）が21万7,000ヘクタールで栽培されていましたが、2020年にはわずか500ヘクタールにまで減少しました。しかし、州内の米農家が雑穀を栽培するようになり、栽培面積は再び増え始めています。
ラギ、バジュラ、グアーなどの雑穀は現在、起業家精神に富む農家によって、点在する小規模な農地で補完作物として栽培されています。この動きには、気候変動に関する情報や知識の活発な流れ、農業政策環境の変化、そして変化する消費者市場が影響しています。これらの市場では需要が高まっています。農家は雑穀を原料のまま販売するだけでなく、加工・包装し、ブランド化した消費者向け雑穀製品も共同で販売しています。雑穀は栽培しやすいものの、最終的な収益性はこうした市場の動向に左右されます。
持続可能な解決策の一部
雑穀は経済的な収益性が高い一方、収量、つまり土地の単位面積あたりの生産量は米の約6分の1です。したがって、雑穀は万能の解決策ではありませんが、より持続可能な方法で栽培でき、気候の変動にも適応しやすい作物の組み合わせに加えるべきです。そもそも、地下水が不足しつつあるため、現在の水準での米作も持続可能ではありません。重要なのは、米の栽培に適さない、あるいはもはや適さなくなった土地でも、雑穀は栽培できることです。
パンジャブ州が米への依存を減らし、代替作物を取り入れる必要があるのは明らかです。その主導権は農家にありますが、政府も補助金やその他の政策支援を通じて、多様化を促し、後押ししなければなりません。パンジャブ州には、農業の豊かな伝統を受け継ぐ若い人口がいます。この伝統を生かし、作物を多様化して、インド農業の持続可能性を高める時が来ています。
