アフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）協定は、現在アフリカ連合（AU）加盟52か国が署名しており、地理的な範囲と、大陸に単一市場を創設するという野心において際立っている。同協定の広範な議定書は、物品貿易、サービス貿易、投資、競争、知的財産権を対象とする。
2019年4月にガンビアが批准したことを受け、同協定は地域の経済関係の在り方を転換しようとしている。アフリカ域内貿易は50%以上増加すると見込まれている。AfCFTAは、21世紀型の枠組みとして構想面で革新的となり、世界初の「ボーン・デジタル」型貿易協定となる可能性も秘めている。
貿易上の課題
自由貿易協定は、企業と消費者の利益のために交渉されるものであるが、理解し適用することが難しい場合がある。法律の専門訓練を受けた専門家であっても、異なる貿易協定と国内規則の間の複雑な相互作用を把握するのに苦労することがある。こうした問題は、法的文書へのアクセスが困難であるという現実によってさらに深刻になる。電子的に入手できない、最新でない、または検索しにくいといった状況である。
2018年にECORYSが実施した貿易協定の利用に関する研究の最終報告書の調査データによると、自由貿易協定の利用における主な障壁には、情報の入手が限られていることや、情報が理解しにくいことが含まれる。このため、本来の受益者が協定を自らの利益のために活用できず、期待される経済的・社会的成果が損なわれる可能性がある。
規則の効果的な活用はすべての企業にとって課題であるが、零細・中小企業（MSME）にとっては特に深刻である。これは、解釈、計算の確定、書類の遵守に必要な資源が必要となるためである。アフリカの企業の大多数は小規模であるため、AfCFTAは「持続可能で包摂的な社会経済開発を促進し達成する」という目的を果たすために、これらの企業を対象とする必要がある。幸いなことに、リーガルテクノロジーは、企業、税関当局、政策立案者を含む異なる利用者層にとって、貿易協定へのアクセスと機能性を向上させることができる。
「ボーン・デジタル」型協定
「ボーン・デジタル」型AfCFTAは、協定へのアクセス、理解、適用を容易にするだろう。最も基本的なレベルでは、これは本文の正式な「機械可読」翻訳の作成を意味する。このようなコンピュータに適した形式の貿易協定は、いかなる自然言語版とも同等に対応しうるし、対応すべきである。利便性を高めるため、計算可能な条項、ナビゲーション支援、メタデータ情報をデジタル形式で組み込むことができる。
Legal RuleMLなどの新興標準の採用により、利用者は関連する節を容易に検索し、節の間を移動できるようになる。特定の節に関するメタデータは、利用者が個々の条項を特定するのに役立つ。これは、協定の関連部分を検索する際に、法律や貿易の専門用語に不慣れな人にとって特に有益となるだろう。
デジタル化されたAfCFTAは、国内で生まれた技術革新の機会ももたらす。協定の機械可読版を作成すれば、開発者はデジタル表現された条項の上に他の技術ソリューションを重ねることができ、より利用しやすく、アクセスしやすいものにできる。
「ルールとしてのコード」
「ルールとしてのコード」の分野では、いくつかの取り組みが進展している。例えば、ニュージーランドは国内法を拡張可能なマークアップ言語（XML）で提供している。世界的には、Xalgorithms Foundationが、自動化に適した、コンピュータで実行可能な形式で法令を利用可能にする取り組みを進めている。同財団の貢献者連合は、「ルールのインターネット」を通じて、デジタル表現された法律のオンライン公開、発見、取得のためのコンポーネントを開発した。
したがって、「ボーン・デジタル」型AfCFTAには、計算の確定を伴う国境を越えた取引を自動化するために使用される、実行可能な形式の規則を提供するオンラインの附属表を含めることができる。そのためには、AfCFTA協定の関連条項をアルゴリズムとして表現する必要がある。デジタル翻訳と実行可能規則の附属表を作成すれば、貿易圏全体の一貫性が確保され、各加盟国が協定のデジタル化にあたって個別に資源を重複して投入する必要性を減らすことができる。
デジタル化されたAfCFTAは、貿易円滑化システムを支援し、シングルウィンドウの導入を大幅に強化できるだろう。また、プラットフォームが規則をリアルタイムで取得・適用できるようになるため、自由貿易圏内の国境を越えた電子商取引の自動化にも重要な意味を持つ。
未来への雛形
AfCFTAはAU加盟国によって実施されるため、コンピュータで実行可能な規則は、国の税関システムにシームレスに統合できる雛形として存在する必要がある。理想的には、これらのコンピュータ言語版の法律は公開的にアクセス可能であるべきである。このように規則がコード化されていれば、小規模事業者など、貿易や法律の訓練を受けていない個人でも、AfCFTAの恩恵を確実に享受しやすくなる。時間の経過とともに、これらの規則は、原産地証明書の電子化などの他のシステムや、金融の仕組み、決済システム、デジタルID の仕組みなど、貿易にとって重要な他のデジタルツールと統合される可能性がある。
デジタル化されたAfCFTAは、貿易に従事する者が新しい規則にアクセスし、解釈し、適用することを、より簡素かつ費用対効果の高いものにするだろう。正しく実行され、実務に重点を置けば、AfCFTAの恩恵はより容易に実現され、本来の受益者はその最大限の利益を得ることができる。
幸いなことに、アフリカには、このような協定の版を実現するのに十分な法律、開発、技術の人材が既にいる。アフリカの文脈において、技術を通じて貿易協定へのアクセスを飛躍的に向上させる十分な根拠がある。必要なのは、それを実現させる意志だけである。
