4月12日、アフリカは歴史的な瞬間を迎えました。その出来事は、アフリカの未来の形成において極めて大きな影響をもたらす可能性があります。2012年以降、オンラインでの商品販売を通じてアフリカの消費者にサービスを提供してきた電子商取引スタートアップのジュミアが、新規株式公開（IPO）を正式に実施しました。ニューヨーク証券取引所に上場した最初のアフリカのテクノロジー系スタートアップとなった「ジュミア現象」は、アフリカ大陸のスタートアップ・シーンに確かな注目を集めています。政府、投資家、起業を目指す人々を含む多くの関係者が、今起きている出来事を学び、参加することに強い関心を寄せています。
ジュミアは、主流のEコマースをアフリカにもたらすことで、分断され時代遅れだったアフリカの小売環境に変革をもたらしました。この取り組みは、アフリカのテクノロジー・エコシステムにも（ジュミア・アルムナイ・ファウンダーズのような）好影響を波及させるものです。一方、私はサバンナ・ファンドでの経験を通じて、大陸でベンチャーキャピタルに支えられているその他の革新に光を当てたいと考えています。同ファンドは過去6年間に7か国の30社以上のスタートアップに投資してきました。私はタンザニアのアルーシャから執筆しています。アルーシャは、キリマンジャロとメルーの斜面に位置する大地溝帯の中心にある農業の拠点です。そのため、農業のテクノロジーによる変革の可能性に焦点を当て、アフリカのスタートアップが直面する課題のいくつかを取り上げます。
アフリカが「世界の食料かご」となる可能性は、以前から周知の事実です。世界の未利用耕作可能地の60%を有し、かつ、アフリカ人口の54%がこの分野で働いていることから、この大陸には大きな農業的可能性があります。アフリカ開発銀行は、農業が大陸の変革にとって重要であることを認識し、農業を自らの「High 5」優先課題の一つに明確に位置づけています。High 5優先課題の一つとし、見出しは「Feed Africa（アフリカに食料を）」としています。
こうした認識があるにもかかわらず、アフリカは依然として世界で最も食料不安の深刻な地域であり、食料の純輸入地域です。このため、新たなアプローチが求められています。アグリテックこそが、その答えとなるかもしれません。
エアロボティクスは、ドローン画像と人工知能を活用して、害虫や病気の早期発見を可能にし、収穫量の予測に役立てることで、この課題に取り組んでいるテクノロジー系スタートアップの一つです。もう一つのスタートアップ、ケニアのTulaa は、小規模農家に信用供与の形で高品質な農業資材を提供するとともに、人工知能を用いて、農家、資材供給業者、買い手をデジタル市場でつないでいます。
高度な技術を活用する革新的なビジネスモデルでは、アフリカへの理解だけでなく、人工知能やロボティクスなどの分野における専門知識を持つパートナーや投資家がしばしば必要とされます。そうした技術がアフリカの文脈でどのように開発・応用できるかについても、同様に理解が求められます。よくある誤解に反して、ベンチャーキャピタル企業は単なる資金提供者ではありません。チームの構成を通じて、まさにこの幅広い知識と、事業運営およびビジネス面での専門性によって、投資先企業に付加価値を与えることが多いのです。
農業の話題を続けると、気候変動を無視することはできません。この危機がもたらす存亡の脅威は地球全体に重くのしかかっており、アフリカは最も深刻な影響を受ける大陸です。気候変動は、居住不能な生活環境や、爆発的な増加 世界中の移民の増加を招くおそれがあるだけでなく、アフリカの農業分野、特に安定した収穫に生計を依存する小規模農家にも影響を及ぼす可能性が非常に高いのです。
ワールドカバー、は新興市場向けの気候保険スタートアップであり、天候の不確実なパターンに対する欠かせないセーフティネットとして、アフリカの小規模農家に作物保険を提供することで、この問題に対処している企業の一つです。
これは、アフリカのベンチャーキャピタル企業が成長しうる分野です。ワールドカバーに類似したプロファイルを持つスタートアップは、資金だけでなく、特定のアフリカ市場や、規制遵守や現地採用などの分野で多様な国々に対応するために必要な支援を提供してくれる適切なパートナーも求めていることがよくあります。
逆の方向性も価値のある分野です。サバンナ・ファンドのような企業が行ってきたように、アフリカのスタートアップが世界市場、資金、支援にアクセスできるよう支援し、シリコンバレー、さらには欧州やアジアへの橋渡しを行うことです。エアロボティクスは、南アフリカの農場や果樹園から、世界最大級の農業市場の一つであるカリフォルニアへとこの道を歩んできました。
農業分野で初期の成功例がいくつか見られる一方で、アフリカのベンチャーキャピタルが支援するスタートアップにはどのような課題があるのでしょうか。
• 初期段階の資金調達の進展：プライベート・エクイティ／ベンチャーキャピタルのエコシステムにおいて、最後に発展すべき分野の一つが初期段階であると言われることがよくあります（これは、1億ドル超のファンドが20年以上にわたりアフリカで良好な案件の供給に苦労してきた状況に続くものです）。大陸のテクノロジー系スタートアップが台頭しつつあり、この「鶏と卵」の問題を解決するためのファンドも現れています。この段階では、必然的に多くのリスクを伴い、スタートアップの方向転換や、そして確かに失敗も生じるでしょう。ベンチャーキャピタルはリスクを引き受けるビジネスであり、事業拡大を主とする後期段階のファンドとは異なります。課題は残っているものの、最近発表された「Frontier Economics報告書」で示されているように、いくつかの重要な提言があります。Frontier Economics報告書。
• 強固なガバナンスが鍵です 私たちがしばしば直面するアフリカのスタートアップ（多くは初めて起業する人々）の課題は、ガバナンスと主要な指標や財務の正確な報告に関する分野にあります。多くの場合、早い段階で強固な仕組みを導入することが将来の良い習慣を築き、透明性と秩序を生み出し、地元の税務当局との摩擦を避け、その後の成功した追加資金調達の可能性を大きく高めることを認識していません。サバンナ・ファンドは、この分野において以前より格段に実地での関与を深めてきました。これは、公平な競争環境を整え、世界で競争力を持つために不可欠だからです。
• 事業拡大への移行 アンデラやモリンガのような企業による、地域の人材パイプラインの構築への取り組みに加え、アンデラおよびモリンガの取り組みに加えて、スタートアップは事業拡大に伴い、資本、市場、人材への世界的なアクセスを求めることがあります。世界的なつながり（シリコンバレーと日本、ケープタウンとロンドン）を活用できる企業は、そうでない企業と比べて明確な優位性を持つことを確認しています。ここで、初期段階のベンチャーキャピタル企業は、発展が比較的遅れた環境から来るスタートアップにとって重要な橋渡し役となりえます。これには、西側の「500 Startups、 Techstars、あるいはYC」、東側の「アリババによるEfounders プログラム」といったグローバル・アクセラレーターへの参加を支援すること、またはアフリカや欧州の多国間金融機関を通じた開発金融の債務へのアクセスを支援することが含まれます。
後者は、小規模農家の支援や将来の雇用創出など、開発への効果が示されれば、多くの場合より安価な資金となります。創業チームは創造的である必要がありますが、同時に集中力を保ち、気を散らさないことが求められます。世界的な企業の専門知識や資金源を効果的に活用したスタートアップの例としては、エアロボティクスが「アフリカ向けGoogle Launchpad」に参加したこと、およびワールドカバーがYCを卒業したことが挙げられます。
