COVID-19により、ほとんどの国際旅行が完全に停止し、観光産業に依存する経済が打撃を受けています。
ケニアやガンビアのように、それぞれGDPの9%と20%を観光に依存している国々は、この産業を支援する方法を模索しています。
企業や小さな村に対してCOVID-19フリーについて啓発することは、その方法のほんの一例です。
ガンビアでは、初めての観光シーズンを迎えた若い観光ガイドのチームが、研修で学んだこととは大きく異なる役割を担っています。彼らは再配置され、 コロナウイルス対策ガイドとして地域社会で活動し、同胞のガンビア人に感染拡大防止の方法を啓発・説明しています。
ビーチでは、普段は賑わっている果物売りの小屋が空っぽで、辺りは静まり返っています。2020年の多くのアフリカの観光地の状況がこれであり、観光はほぼ皆無にまで減少しています。
パンデミックの影響により、世界全体で観光業の約1億2,000万人の雇用が失われる可能性があり、世界旅行ツーリズム協議会（WTTC）によると、2020年には海外旅行をする人の数が半減すると予測されており、3兆米ドル（2.4兆ポンド）以上が世界の観光GDPから失われる見込みです。
これは、観光に依存する人々が多い多くの国々に強く影響するでしょう。アフリカの対岸にある2つの例が、ガンビアとケニアです。観光はケニアのGDPの9%、ガンビアでは20%を占めています。観光は、ケニア人の約10%、ガンビア人のほぼ5人に1人の生計を支えると同時に、重要な外貨獲得源としての役割も果たしています。
両国ともパンデミックにより、ホテルや旅行会社が打撃を受け、人々が職を失い、GDPが減少し、食品、交通、土産物の提供者など、観光のサプライチェーンに連なる数千の小規模事業者にも影響が及んでいます。
また、あまり目立たないものの、より広範な影響もあります。観光と結びついた、若者や女性のエンパワーメントプログラムを通じた貧困削減の取り組みが後退しています。
観光は自然保全を支えることもできます。ケニアでは、Ol’Pejeta Conservancyはナイロビの北に位置し、世界に残る最後の2頭の北部シロサイが暮らしています。2018年、Ol’Pejetaは260万米ドルを野生動物保全と地域社会の開発に費やしました。その大部分は、絶滅危惧種を密猟から守る取り組みに充てられました。
各国の対応
ケニアの人口5,100万人は、ガンビアの20倍以上です。観光は通常、農業に次いで農村部の人々にとって第一の収入源であり、特に沿岸部や野生動物が豊かな地域でその傾向が強くなっています。しかし、裕福な欧米人向けの高級サファリやビーチ旅行を専門とする国にとって、この危機は大きな打撃となりました。
危機の初期には、観光業団体が会員に対し、顧客とスタッフの安全確保や旅行キャンセルの方針について助言しました。また、政府、税務当局、銀行と交渉し、事業を守る方策を協議しました。現在、観光事業者は最小限の人員にまで縮小しており、事業パートナー同士は、負債の返済を12か月間猶予し合っています。
政府は産業従事者に対し、経済刺激プログラムを通じた財政支援を行っています。また、観光団体のリーダーをタスクフォースに登用し、再開の監督にあたらせています。
ガンビアでは、観光業はすでに打撃を受けており、近年は政情不安、エボラ出血熱、そしてThomas Cookの経営破綻が重なりました。また、観光は冬の陽光を求める休暇旅行を販売する少数の旅行会社に過度に依存しており、欧州の夏には地中海方面へ飛ぶ方が採算が良いと判断するチャーター便も存在します。これにより「シーズン」が生じ、年間を通じて観光客を呼び込む可能性が制限されています。
若い観光ガイドをコロナウイルス対策に投入するのと並行して、ガンビア観光局は保健省と連携し、ホテル向けの安全対策を策定しました。政府は、生計を守るための復興策を始動させるため国連と協力しています。一方、業界関係者は政府に対し、税制優遇、融資の返済猶予、賃金支援および経済刺激のための支援パッケージを求めています。
両国では、危機の間、協力関係が重視されてきました。しかし、先進国に見られるような経済刺激策のための「財政余地」が両国ともに存在しないため、国際的な協力も必要です。マンディンカ族の諺に「同じ境界を持つ田んぼは、同じ水を分かち合う」とあります。つまり、私たちは皆、ともにこの困難に立ち向かっているのです。
2020年3月、世界経済フォーラムは次の機関に対して、米連邦準備制度（FRB）およびその他の中央銀行に対し、量的緩和（QE：政府債務を買い入れるための新たな資金の創出）により自国経済を下支えしている中、途上国の債務も買い入れることで支援するよう求めました。そうした動きは見られません。
南アフリカなど、規模の大きい一部の途上国は独自の量的緩和プログラムを開始していますが、観光に依存する他の多くの国々にとっては、国際的な支援の欠如が危機を悪化させています。
持続可能な観光
この危機は好機でもあり、より持続可能な観光を発展させる機会となっています。ガンビアはすでに前進の道筋を示しており、「太陽、砂、海」型のパッケージツアーに代わるものとして、ニンキ・ナンカ・トレイルとして知られる取り組みを生み出しました。このトレイルは、訪問者がガンビアの豊かな自然と文化遺産を発見し、ガンビア川の入り江に住むとされる神話上のニンキ・ナンカ竜にまつわる重要な口承伝説に触れられるようにするものです。
2020年2月に開始され、EU出資の若者エンパワーメント・プロジェクトの支援を受けて設立されました。このトレイルは次の2つを実現することを目指しています。地域社会を基盤とした観光へ多角化することでガンビアの農村部における貧困削減を支援すること、そして、「グリーン／熱帯」の時期にあたる7月・8月まで観光シーズンを延長することです。
ニンキ・ナンカ・トレイルは、文化を称え、地域社会との意味のある関わりを促進するために観光をどのように活用できるかを示しています。しかし、ケニアとガンビアでは、経済的利益だけでなく環境的・社会的利益ももたらす観光客を惹きつけるために、さらに多くのことが可能です。より強力な国際的支援と将来への明確なビジョンがあれば、今こそ以前よりも良いものを築く好機です。
