アフリカにおける経済的・技術的成長の可能性は明らかです。確かに、多くのアフリカ諸国は、インフラ、治安、教育など、いくつもの課題にいまなお直面しています。それでも、若い世代は自らと家族のために、持続可能性へと続く道を切り開いてきました。
ニュー・アメリカン・エコノミーが2018年1月に発表した報告書によると、アフリカ系移民は、米国全体の人口と比べて高い教育水準を誇っています。40%が少なくとも学士号を取得しており、そのうち約33%が科学、技術、工学、数学（STEM）の学位を持っています。
2025年までに、世界の成長の97%が新興市場で生じるようになり、その多くはアフリカにあります。アフリカの人々は、これまでにない形で技術が発展し進化していく様子を見守っています。同大陸はモバイル決済で先頭を走っており、送金サービスのM-Pesaは10か国で3,000万人の利用者にサービスを提供しています。アフリカは、アフリカ国内だけでなく、世界全体の技術変革を牽引しています。2025年までに、アフリカの人口はインドと中国の人口を上回るでしょう。その後まもなく、世界の生産年齢人口の約40%がアフリカに居住するようになると見込まれています。アフリカは54か国からなる大陸です。
慎重に導入されなければ、新たな技術は不平等を増幅させかねません。技術の変化によって駆動される経済は、低技能労働者が進化する労働力から排除される結果を招くこともあり、それがジェンダー格差の一因となり得ます。新技術は、富裕層の手に価値を集中させる一方で、過去の工業化の恩恵を受けてこなかった人々を、さらに取り残してしまうおそれがあります。従来型のシステム、地域のパトロン・クライアント網、そして良好なガバナンスの欠如に多額の投資を行ってきた既存の利害勢力が支配を続けることを、もはや黙認することはできません。
これらのシステムから脱却し、新たなシステムを生み出すためには、これまでにないほど積極的に前に出て、指導的な役割を担わなければなりません。第四次産業革命にうまく参入するためには、アフリカは生産の文化を育まなければなりません。そのためには、イノベーションを起こす必要があります。イノベーションは制約という現実から生まれます。必要性に基づく文化の中で、イノベーションは生まれるでしょう。しかし、それらが文化の一部となるためには、地域の人材から生まれなければなりません。
アフリカの未来とアフリカの雇用の未来が、長期的には競争力を持たない守勢的で後ろ向きなアプローチではなく、競争力のある構造に基づくものであることを確実にする必要があります。第四次産業革命は、アフリカにとって重要です。新たに生まれる技術によって、循環型経済への移行が可能になるからです。これにより、生産は天然資源の採取に内在する制約から切り離され、無駄がなくなります。
アフリカが新しい技術経済を取り入れるとすれば、包摂的な成長を向上させる形で、その技術をどのように導入し活用すればよいのでしょうか。第一次産業革命は労働時間の短縮をもたらしました。今日の技術には、人類を多くの骨の折れる単調な作業から解放し、より生産的なことに取り組めるようにする可能性があります。包摂的な形で行われるならば、それは小規模な事業者にとって大きな恩恵となり得るうえ、新たな起業家精神の時代を告げるものにもなり得ます。アフリカは、世界で最も急速に成長している起業家精神の地域です。約90,000人の起業家が米国に移住し、所得や税金を通じて、同国の経済に意義ある貢献をしています。
技術には、教育の回廊に影響を与えて高めることで、深い学びにつながる経験を提供する力があります。技術によって学生は協働して学び、モデルを試し、再設計し、知識を視覚的にも言語的にも表現できるようになります。2015年、 Youth for Technology Foundation（YTF）は、3D Africaを開始しました。これは、若者と女性に3Dプリント技術の使い方を教え、販売可能な事業を立ち上げさせるプログラムです。3Dプリント産業は、デジタルの未来への飛躍的な前進を示すものであり、アフリカが前工業化時代の手作りの技術を取り戻す助けとなるでしょう。
YTFは、比較的習得しやすく、極めて重要な影響力を持つ技術を見極めています。若者にキャリアを築くために必要なスキルを提供し、オンラインで販売可能であることから、デジタルスキルに重点を置いています。作業成果を遠隔で配信できる能力は極めて重要です。YTFが学生に提供するスキルに対する地域内の需要は十分ではありませんが、これもまもなく変わる可能性があります。
YTFは、ナイジェリアのいくつかの大学と協力し、学生が市場に出す前にアイデアを創出し、開発し、共有できる工学およびプロトタイプの空間を設立しています。私たちは、無線技術、遠隔操作可能なスイッチやルーター、そして協働ツールを備えた教室を構想しています。これらはすべて、現実世界のモノのインターネット（IoT）製品、サービス、体験を生み出すための「インテリジェントな」環境づくりに役立てられます。
昨年夏、YTFはナイジェリアの大学と提携し、HackforGoodを立ち上げました。これは年に一度開催されるハッカソンで、厳格かつ競争の激しい提案募集を経て、30人の若者（うち34%が女性）が選ばれました。72時間にわたり、参加者はさまざまな製品のモデリングとプロトタイプ作成に取り組みました。審査は、米国の優れたテクノロジー企業や、米国と欧州の起業教育に優れた大学の国際的な審査員パネルによって行われました。HackforGood2018は、まもなく発表される予定です。
23歳の電気工学専攻の卒業生であるEmmanuel Odunladeは、「最優秀ハッカー」賞を受賞しました。ハッカソン全体を通じて、彼がチームと共に取り組み、共感や思いやりといった必要なリーダーシップの資質を示しながら他の学生を支援する姿を私たちは見てきました。Emmanuelは、取り組んでいた他のイノベーションについても紹介しました。その中には、調理用ガスボンベに残っているガスの量をリアルタイムで確認できるIoT対応デバイス、iGasも含まれています。Emmanuelとそのチームは、ユーザーがガスの残量を予測し、漏えいを検知できるよう、機械学習アルゴリズムを実装しました。このデバイスには、近隣の販売業者から容易に補充品を注文できるマーケットプレイス・アプリも搭載されています。
24歳の数学専攻の卒業生であるRukeme Imoniovuは、自己発電型のハイブリッド発電機を作るために必要な材料が不足していることに気づいた際、チームと共に製品の方向性を転換しました。代わりに、彼らは同等に機能する、太陽光パネル付きの風力タービンを考案しました。
YTFのHackforGoodチームは、ロボットアームマニピュレーター、ハイブリッド太陽光・風力発電機、グリーンレンズによる作物病害検出器、道路交通警報センサーなど、さまざまなプロトタイプを生み出しました。警報センサーを開発した学生イノベーターは、その後、 Open Mic Africaのグローバルイノベーション・コンペティションで優勝しました。このコンペティションは、MITの開発・起業のためのレガタム・センターが、The MasterCard Foundationと提携して主催しています。この過程で、私たちの若者は、これらのイノベーションの一部に必要な、忍耐強い資本を集めることが非常に困難であることを学びました。しかし、彼らは意気阻喪しませんでした。私たちの支援を受けながら、スキルを磨き続けています。彼らの目標は、先進国の安価な人員で埋められた作業台を埋めるのではなく、自らを「人材の工場」に変えることです。
アフリカからは、ほかにも数多くの注目すべき発明が生まれています。ナイジェリアのOsh Agabiは、爆発物とがん細胞の両方を検出できるニューロテクノロジー装置を開発しました。コンゴの技術者チームは、キンシャサの交通問題に取り組むため、人間に似たロボットを作り上げました。ウガンダの発明家Brian Turyabagyeは、医師よりも4倍速く、かつより正確に肺炎を診断できる生体医療用スマートジャケットを開発しました。
彼らはアフリカの人々です。彼らは人間です。彼らは皆、才能は普遍的である一方で、機会は普遍的ではないことを学んできました。ある場合には、米国で家族を養う方法を探してきました。それは、他者に依存することによってではなく、懸命に働き、経済と世界に、地球市民として貢献することによってです。彼らは困難を生き抜いてきた人々です。彼らは英雄です。
アフリカに必要なのは援助ではなく、効果的な公共政策と事業開発です。政府、民間セクター、市民社会は、非常に分断された世界において、協働とイノベーションによる共有の未来を確実にし、第四次産業革命の約束を果たすために、力を合わせなければなりません。他者を引き上げるとき、私たちは自分自身も引き上げるのです。
