ケニアの企業が、自然保護、気候変動、文化などをテーマにした控えめなメッセージを盛り込んだゲームを提供している。
悪魔の猿から逃げる勇敢なヒーローや、着せ替えゲームの華やかなモデルの何がいけないのだろうか。ケニアを拠点とするUsiku Gamesの共同創業者、ジェイ・シャピロによると、プレイヤーは暴力や不健康な身体イメージに満ちた世界に引き込まれてしまう。
カナダ出身の起業家であるシャピロは、勝利を競う「アドレナリンの高まり」だけでなく、自然保護、気候変動、文化など身近なテーマについて控えめなメッセージも提供することで、ケニア、そしてアフリカのゲーム市場に変革をもたらしたいと考えている。
「最後に、ビデオゲームでアフリカ人の英雄を見たのはいつですか？」シャピロは、12月14日に予定されたUsiku Gamesのオフィスとナイロビ・ゲーム開発センターの正式オープンを前に、そう問いかけた。このハイテクな共同作業スペースもシャピロが設立した。
「私たちは、今あるものとは違うゲームをどう作れるか考えました。アフリカで、アフリカのために、アフリカの環境を舞台にアフリカ人の英雄が活躍するゲームです……誰かがプレイしたとき、自分自身がゲームに映し出されていると感じられるように。」
Usiku Gamesはこれまでに、アフリカの携帯電話ユーザー向けに、頭を使うパズルやクイズなど10本のゲームを開発した。#GamingForGoodの文化を育むことを目指し、プレイヤーが密猟者からライオンを救ったり、交通渋滞を解消したりするシナリオが用意されている。
「Turkana」は、ケニア北西部の乾燥した郡の名前にちなんだゲームで、プレイヤーはカワラシー川の水を農場に導くことができる。一方、「Jam Noma」では、地元のマタツと呼ばれるミニバスを運転し、渋滞をかいくぐって目的地を目指す。
従業員16人の同社は、20万人以上が暮らすナイロビの広大な非公式居住地キベラの若者も雇用し、ゲームの音声やラップ音楽の制作を担ってもらっている。使用言語は英語、スワヒリ語、そして現地の俗語シェンである。
同社が開発中のほかのゲームには、プレイヤーが地面の目標地点に種を落とす植林ゲーム「Seedballs」や、アフリカ人キャラクターが登場する女の子向け着せ替えゲーム「BeYOUtiful」などがある。
「10代前半の女の子向けの着せ替えゲームはとても人気ですが、どのゲームにも、実現不可能な『バービー人形のような』曲線美を持つ20代の白人女性が登場します」とシャピロは語った。
「幼いケニア人の女の子である私がこのゲームをプレイしたら、美しさの基準は金髪で白人で痩せた女性だと、ゲームが潜在意識に訴えかけてくるでしょう。私たちはそれは間違っていると考えています。」
現在、ゲームは無料だが、Usiku Gamesは将来、1回のプレイにつき約10シリング（0.10ドル）をユーザーに課金する計画だ。勝者にはコインが与えられ、その一部はモバイル貯蓄口座で現金に換えて、学費や医療費に充てることができる。
自然保護ゲームを制作するInternet of Elephantsの創業者、ガウタム・シャーは、「Usiku Gamesが社会的責任を意識した短時間で遊べるゲームに注力しているのは素晴らしい」と語った。また、人気ゲームの大半はアフリカとは縁遠い題材を扱っていると付け加えた。
「彼らが成功するかどうかは、これらのゲームが現地のユーザーにどれほど身近に感じられるかにかかっていると思います。」
