アフリカではスタートアップへの資金調達が著しく増加している一方、女性創業者への資金提供は不足している。
調査によると、2013年以降の初期段階の資金のうち、創業メンバーが全員女性のチームに配分されたのはわずか3％で、創業メンバーが全員男性のチームの76％と比べて大きな差がある。
調査対象のうち、人口統計情報が含まれていた企業の11％を創業メンバーが全員女性のチームが占めていたことを踏まえると、この割合は不釣り合いなほど小さい。
かつてロンドンの金融街シティで砂糖の取引に携わっていたジハン・アバスは、成功の甘美さを知っている。27歳の起業家にとって、特に味わい深い瞬間の一つは2021年5月に訪れた。ナイロビを拠点とする彼女の保険テック系スタートアップ、ラミが初めて機関投資家から資金を調達したのだ。当初は自己資金で運営していた同社は、十分なサービスが行き届いていない市場に、モバイルテクノロジーを通じて金融商品を大規模に届ける力があるという創業者の信念に共感する投資家から、180万ドルを調達した。
ジハン・アバスの歩みが注目に値するのは、今なお例外的な存在だからでもある。ベンチャーキャピタルは活況を呈しているが、その資金は圧倒的に男性創業者へと流れている。2020年には、米国のベンチャーキャピタル投資の85％が、創業チームに女性がいない企業に向かった。アフリカでもスタートアップへの資金調達が著しく増加し、総投資額は2017年から2020年の間に約4倍に拡大した。しかし、ワールドバンクの新たな報告書が示すように、女性創業者への資金提供は依然としてわずかな流れにとどまっている。報告書は同行のアフリカ・ジェンダー・イノベーション・ラボがまとめた。
『公平性を求めて』では、新興市場の情報分析を手がける企業ブライター・ブリッジズと協力し、アフリカのスタートアップ資金調達におけるジェンダー格差を数値化し、その背景にある要因を探った。報告書の作成にあたり、ブライターの業界有数のプラットフォームを活用して長年にわたる取引データを精査し、大陸各地で事業を営む起業家172人を無作為に選んで調査した。また、男性が多数を占める業界で女性が資金を調達する（あるいは苦労する）実情を直接聞くため、ジハンのような創業者にも話を聞いた。
調査の結果、2013年以降の初期段階の資金のうち、創業メンバーが全員女性のチームに配分されたのはわずか3％で、創業メンバーが全員男性のチームの76％と比べて大きな差がある。この割合は不釣り合いなほど小さい。人口統計情報を得られた企業の11％を、創業メンバーが全員女性のチームが占めている。過去10年間でアフリカのテクノロジー分野への投資は急増したが、創業メンバーが全員女性のチームに向かう割合はほとんど変わっていない。
今回の調査では、男性創業者と女性創業者が率いるスタートアップの間に、顕著な違いがあることも明らかになった。まず、女性創業者は、最も多くの資金を集める分野で存在感が薄い。これは一部には、アフリカのテクノロジー分野全体で女性より男性の創業者が多いことによる。しかし女性創業者は、教育テックやヘルステックなど、投資が少ないサブセクターで事業を営む傾向も強い。それでも、投資家の関心が高い分野で事業を営んでいても、創業メンバーが全員女性のチームは、全員男性のチームに比べて資金を得にくく、調達できた場合も金額が少ない。
興味深いことに、調査対象となった起業家172人の中でも、男性創業者と女性創業者では資金調達の道筋が異なっていた。女性創業者は男性創業者に比べ、株式投資を求めて売り込みを行う傾向が低かった。一方、女性創業者は銀行融資を申し込む傾向が強く、内部留保による成長を選ぶことも多かった。しかし外部資金を調達した企業の中では、創業メンバーが全員男性のチームのほうが、株式と負債のいずれでも、より多くの資金を得ていた。
資金調達の選好が資金格差の原因なのか、その結果なのか、あるいはどちらでもないのかは断定できない。報告書ではほかの疑問も提起されている。アフリカのテクノロジー産業の主要地域拠点によって資金調達の状況がどう異なるか、また投資家の偏見がどのような役割を果たしているかは検討していない。エチオピアでジェンダー・イノベーション・ラボが進めている研究、たとえば女性起業家の長期追跡調査、金融分野の偏見に関する実験研究、デジタル経済の診断調査などによって、近いうちにこうした問題への理解が深まるかもしれない。
その間にも、アフリカのスタートアップ・エコシステムでジェンダー平等を促進する人々にとって、実践的な示唆がいくつかある。すでに起業している女性を支援することと同じくらい、より多くの女性に起業を促すことが重要かもしれない。ただし、事業分野の選択も大切だ。創業者の多様な背景や志向を受け入れる、より包摂的な起業文化が必要であり、従来型の融資や株式投資にとどまらない資金調達の選択肢も同様に重要だ。
何よりも、女性創業者が資金を得やすくすることを、誰もが最優先課題として考えるべきだ。創業メンバーが全員男性のチームが、全員女性のチームに渡る1米ドルにつき25米ドルを受け取っている現状では、アフリカは大きな起業家人材を活かせていない。ジハン・アバスのような創業者は、もっと多くいたとしても、その価値が損なわれることはない。
