世界全体で気候変動を緩和する必要性は高まっており、CO2排出量の削減への注目も強まっている。アフリカほどこの課題が重要な地域はない。アフリカは世界で最も急速に人口が増加している地域の一つであり、貧困や不平等のレベルも高く、サイクロンや干ばつをはじめとする気候関連の災害の影響を不均衡に受けている。同大陸には、世界で最も急速に成長している100都市のうち86都市があり、そのうち79都市（アフリカのGDPの48％を占める）は、気候変動の「極度のリスク」にさらされていると分類されている。気候変動の「極度のリスク」にさらされていると分類されている。
エネルギー利用と経済成長の間には強い相関関係があることを踏まえると、この状況はアフリカの政府、企業、地域社会にとって課題となる。すなわち、CO2排出量を増加させず、また、すでに同地域が直面している気候リスクを高めることなく、経済成長を支えるためにエネルギーへのアクセスと利用をどのように加速させることができるのか、という課題である。
経済成長や個々の市民の生活水準に寄与する要因は他にも数多くあるが、電力へのアクセスがもたらす影響は決して過小評価できない。エネルギーと電力は、農業から金融サービスに至るまで産業の動力として用いられ、それらの産業の成長と雇用拡大を可能にしている。家庭においては、電力によって日常の家事に要する時間と労力が減り、より多くの人々（特に女性）が家庭外で就業できるようになり、世帯収入の増加と生活水準の向上につながっている。こうした理由などから、アフリカ全体で電力へのアクセスを改善することは優先課題でなければならない。
しかし、世界の他地域と比較すると、アフリカの電力へのアクセス率は著しく低く、同大陸では最大6億人が電力から取り残されている。サハラ以南のアフリカの平均電力アクセス率はわずか38.5%であり、農村部では20.2%にまで低下する。都市部でも、4人に1人以上が電力にアクセスできていない。これに対し、EUや中国を含む世界の多くの先進地域では100%であり、インドや東アジアの新興国では85%を超えている。
サハラ以南のアフリカは、一人当たりの電力消費量や送配電効率の面でも、世界の他地域に後れを取っている。懸念すべきことに、同地域は、1990年から2010年（一貫した世界データセットが存在する最新年）にかけて一人当たりの電力消費量が減少した数少ない地域の一つである。これは、他の新興国とは対照的である。中国の消費量は476%、アラブ世界は115%、東アジア・太平洋地域は181%、インドは135%それぞれ増加した。これは、人口が増加する中で、サハラ以南のアフリカでは経済の停滞と、発電、送電、配電への投資が長期にわたり不足していることを示唆している。
電力へのアクセスを改善するには、同大陸の送電網インフラの状態と効率に注意を払う必要がある。サハラ以南のアフリカにおける送配電損失率は、インドやアラブ世界よりは良好であるものの、EU、東アジア・太平洋地域、中国と比べると依然として2倍以上である。同地域の発電量に占める損失の割合は1990年以降3分の1以上増加しており、送電網の整備と投資が不足していることを示している。これは今後も電力へのアクセスや、それに伴う経済成長を阻害し続けるだろう。
アフリカには電力が必要だが、気候変動の代償はどれほどか
もはや贅沢ではない再生可能エネルギー
従来、再生可能エネルギーなどの低排出源による大規模な電力発電のコストは高く、経済成長を制約することなく排出量を削減するには、政府による多額の補助金、産業インセンティブ・プログラム、市民の積極的な関与が必要とされてきた。多くのアフリカ諸国政府にとって、これらは手の届かない贅沢と見なされていた。
しかし、過去5年から10年の間に、大規模な再生可能エネルギー発電設備の設置と運用にかかるコストは劇的に低下した（特に太陽光発電と陸上風力発電）。現在では、従来の化石燃料発電所に対して競争力のある、場合によってはより安価な代替手段となっている。
アフリカは、太陽放射量（InSolAtion：入射太陽放射）が豊富で、太陽光と風力の両方に利用可能な土地が広いことから、再生可能エネルギー開発の好適地である。さらに、太陽光および風力発電技術はモジュール式で拡張性が高く、容易に複製可能であるため、十分な系統接続と蓄電インフラが存在する地域では、これらの施設は化石燃料や原子力の施設と比べてはるかに短い期間で迅速に計画、建設、接続することができる。大型の原子力発電所や石炭火力発電所は計画と建設に10年以上かかることがある一方、大規模太陽光発電所は2年未満で完成させることも可能である。もちろん、この種の設備はより多くの数が必要となるが、これは利点としても活用できる。少数の戦略的な場所に活動を集中させるのではなく、国全体に発電設備を分散させることができるためである。
従来、再生可能エネルギーは商業的に競争力を持つために政府による補助金が必要であったが、近年は公益事業規模の太陽光および風力による再生可能エネルギーの均等化発電原価（LCOE）が大幅に低下しており、現在では両者とも、新規に建設される化石燃料発電所のほぼすべてよりも安価になっている。
低排出に向けた政策
低排出型の発電と信頼性の高い配電を大規模に実施し、アフリカでいまだ電力を利用できない6億人に届けるためには、アフリカの政府、企業、地域社会が協力し、適切な政策の枠組みと投資プログラムを整備する必要がある。
第一に、気候変動と排出量目標に関する政府のコミットメントは、再生可能エネルギープロジェクトの開発を奨励し、その障壁を低減する、安定した、または少なくとも予測可能な規制の枠組みによって裏付けられなければならない。
また、財政上の制約や高い債務水準を抱えるアフリカ諸国が、より豊かな地域で行われてきたように、公共資金を再生可能エネルギーやエネルギー効率化の研究開発に振り向ける余地は限られている。アフリカ諸国は、公共財政に悪影響を及ぼすことなく再生可能エネルギープロジェクトを開発するため、官民連携（PPP）、外国直接投資（FDI）、または「ミッション・プログラム」の資金を誘致する必要がある。
同地域の電力投資は、根強い資金調達リスク（政治リスクや国営電力事業者の財務的負担に関連することが多い）、困難なプロジェクト開発、そして不十分または不安定な規制の枠組みによって妨げられてきた。これらの要因から、政府が中央集権的にエネルギー計画と投資要件を調整し、必要なインセンティブと財政的保護措置を講じて、再生可能エネルギーによる発電と配電への民間部門の投資と国際的な関与を促進する必要性が浮き彫りになっている。
険しい戦い
世界のどこにおいても、エネルギーの三角形、すなわち安全保障とアクセス、環境の持続可能性、経済開発のバランスを取ることは、アフリカほど差し迫った課題ではない。アフリカは、広大な天然資源を、長期的に市民と環境の利益となる形で開発するという険しい戦いに直面し続けている。気候変動に対する同地域の脆弱な経済や急成長する都市の脆弱性がより広く理解され、報道されるにつれ、経済成長を促進しつつ、CO2排出量の増加を抑えることが、同大陸が解決しなければならないジレンマであることは疑いない。
再生可能電力の手頃さと技術的実現可能性が高まる中、アフリカの増加する人口に持続可能な電力を提供する送電網を構築することは可能である。このようなプロジェクトの資金を賄うための増税に対する市民の負担能力は限られているため、各国政府には次の取り組みを行う責任がある。
政策の確実性と経済の安定を確保することを含め、外国企業および政府による電力分野への投資を促す魅力的な環境を整備する。
国際金融機関と連携し、電力分野における重要な投資を保証することで、外国および民間部門の投資をさらに促進する。
必要に応じて、再生可能エネルギーの独立系発電事業者、マイクログリッド、およびプロシューマー（消費しつつ生産も行う消費者）を支援するため、発電、送電、配電に関する政策を更新し、国全体での電力へのアクセスを向上させる。
低コストの新規再生可能エネルギー発電設備を支援するため、化石燃料補助金を削減し、最終的には廃止する。
これらの取り組みの規模と範囲は、アフリカ各国政府が、国際投資家、外国政府、NGO、研究機関、企業、地域社会と協力し、このジレンマを解決して、包摂的で持続可能かつ手頃で安全なエネルギーシステムに支えられた、低排出で発展した経済へとアフリカを移行させるために、いかに大きな取り組みが必要とされるかを示し始めている。
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