2018年はまだ始まったばかりだが、緊張と混乱が今年を特徴づけることになりそうな様相をすでに見せている。米国の反移民政策から、中東や東アジアで激化する地政学的な火種まで、混乱、動揺、不確実性が日常の風景となっているようだ。
だが、少なくとも一つの指標は、慎重ながらも楽観できる理由を示している。経済成長だ。国際通貨基金（IMF）は推計している。世界の成長率は今年3.7%に達し、2017年の3.6%から上昇するという。基金の専務理事、クリスティーヌ・ラガルド氏は、12月の演説でこう述べた。「雲の間から太陽が差し込み、金融危機以降で最も力強い成長を、多くの経済にもたらしている」
ラガルド氏がこの見解をアディスアベバで示したのは、まさにふさわしいことだった。繁栄の光が最も明るく差し込んでいるのはアフリカだからだ。実際、私は、8つの重要分野での進展を背景に、すべてではないにせよ多くのアフリカ経済にとって、2018年は大きな飛躍の年になると予測している。
まず、アフリカでは、ばらつきを伴いながらも緩やかな成長回復が見込まれる。3年間にわたる低調な経済実績を経て、全体の成長率は見込まれている。2017年の2.9%から、今年は3.5%へ加速すると予測されている。今年の成長は、世界経済の状況改善、石油生産の増加、東部と南部での干ばつの緩和を背景に実現する見通しだ。
もちろん、成長にはばらつきがある。アフリカ経済のほぼ3分の1が約5%成長する一方、少なくとも他の12か国では減速が見込まれる。サハラ以南の国々のほぼ半数でGDPの50%に達している公的債務が急増していることは、とりわけ懸念される。それでも全体として、アフリカは明るい年を迎える位置にある。
第二に、アフリカの政治情勢は自由化しつつある。ジンバブエのロバート・ムガベ、アンゴラのジョゼ・エドゥアルド・ドスサントス、ガンビアのヤヒヤ・ジャメなど、在任期間が特に長かった大統領の一部が2017年に退任した。南アフリカでは、ジェイコブ・ズマ氏の辞任により、シリル・ラマポーザ氏が大統領に就任した。1月にはリベリア国民が、元サッカー選手のジョージ・ウェア氏が目撃した、1944年以来初となる同国の平和的な政権移譲を経験した。ウェア氏は宣誓を行い就任した。
しかし、18か国の有権者が今年投票に臨むなかで、こうした前進は試されることになる。中央アフリカ共和国、ブルンジ、ナイジェリア、南スーダン、ソマリアなど、複数の国で政治的な脆弱性が続くことも、アフリカの多様な情勢に拍車をかけるだろう。
第三の楽観材料はアフリカの農業部門だ。農家の大半を女性が占める小規模農家の潜在力が、ようやく生かされ始めている。アフリカの農業生産額は1兆ドルに達すると予測されている。2030年までにこうした成熟が進むのは、これ以上ないほど時宜を得ている。アフリカ人のおよそ3分の2は、生計を立てるために農業に依存しているからだ。未耕作地の広大な面積、若い労働力、そして技術に精通した「アグロプレナー」（農業起業家）の登場が、生産を押し上げ、経済全体を変革している。
第四に、アフリカの人々は技術革新による変化の恩恵を受けている。9億9,500万人を超える携帯電話加入者を抱えるアフリカでは、接続性の向上がイノベーションを促している。農業、医療、教育、銀行、保険などの主要分野はすでに変革され、地域のビジネス環境を大きく向上させている。
第五に、アフリカの指導者たちは、不正行為による違法な資金流出の抑制に本腰を入れ始めている。こうした行為はアフリカ諸国から年間500億ドルもの資金を奪っており、その多くは石油・ガス部門に関わるものだ。米国の議員らが、石油、ガス、鉱業企業に政府への支払いの開示を義務付ける条項を含む2010年ドッド・フランク金融改革法の一部について、廃止を推し進めている一方で、より大きな潮流は透明性と説明責任の向上に向かっている。
例えば、パナマ文書とパラダイス文書は、租税回避地やペーパーカンパニーから成る不透明な仕組みの実態を明らかにした。この仕組みは、世界で最も貧しい国々の一部から数十億ドルを遠ざけている。その中にはアフリカの国々も多く含まれる。また、G20とOECDが租税回避の阻止に取り組むなか、アフリカも近く、不透明な会計慣行を終わらせる世界的な取り組みから恩恵を受ける可能性がある。
第六に、アフリカのエネルギー部門は成長が期待されている。アフリカでは今も6億2,100万人が安定した電力を利用できない一方、再生可能エネルギー、ミニグリッド、スマートメーターなどの技術革新により、かつてないほど多くの人々に電力が届きつつある。南アフリカでは再生可能エネルギーが普及し、風力発電の価格は石炭と競争できる水準になった。エチオピア、ケニア、モロッコ、ルワンダも、再生可能エネルギーに大規模な投資を呼び込んでいる。
進展の兆しが見える第七の分野は教育だ。もちろん、アフリカの教育環境は依然として深刻である。サハラ以南のアフリカでは3,000万人を超える子どもが学校に通えておらず、通学している子どもたちも、本来得られるはずの学びを十分に得ていない。しかし、多くのアフリカの指導者や市民はこうした問題を認識している。ガーナなど一部の国では、教育が有権者の判断を左右する争点にさえなっている。
教育委員会が指摘するように、教育投資を増やしている国もある。これは、学習成果を将来の雇用ニーズに結び付ける好機となる。しかし、2050年までにアフリカで暮らす若者は10億人を超えるため、教育への投資をさらに増やすことが急務だ。
最後に、汎アフリカのアイデンティティを育むことへの関心が高まり、アフリカのファッション、映画、食文化が新たな市場へ広がっている。こうした文化的なつながりが強まるにつれ、アフリカのソフトパワーは高まり続け、大陸の境界をはるかに越えて広がっていくだろう。
世界の多くの地域では、格差と貧困が怒りやポピュリズムをあおり続け、2018年もまた失望の年となりそうだ。アフリカもこうした動きと無縁ではない。それでも、この大陸の人々には、楽観する十分な理由が少なくとも8つある。他の多くの地域の人々より、はるかに多い理由だ。
