非感染性疾患は、現在、世界で最も主要な死因となっています。また、その負担は先進国から開発途上国へと、ますます移りつつあります。
しかし、開発途上国で非感染性疾患の脅威が真剣に受け止められるようになったのは、ここ20年ほどのことにすぎません。非感染性疾患、すなわち慢性疾患は、長期間にわたり、一般的に進行の遅い病気です。主な4つの種類は、心血管疾患（心臓発作や脳卒中など）、がん、慢性呼吸器疾患（慢性閉塞性肺疾患や喘息など）、そして糖尿病です。主な種類です。
アフリカでは、過去20年間に取られた政策対応として、次のようなものがあります。非感染性疾患に関するWHO戦略およびブラザビル宣言。もう一つは、地域のマルチステークホルダー対話で、2013年にヨハネスブルグで開催されました。
国レベルでは、例えば南アフリカには、非感染性疾患に関する国家計画や減塩規制を含む、多くの政策が整備されています。
しかし、これらの政策やその他の取り組みは、十分に効果的とは言えません。研究により、南アフリカでは非感染性疾患が死因の上位としてますます大きな割合を占めつつあることが明らかになっています。
死亡率は、世界的には非感染性疾患による死亡率が低下しています。しかし、アフリカ諸国では低下のペースが遅く、現在の状況が続けば、2030年までにこれらの死亡を30%削減するという持続可能な開発目標を達成するアフリカ諸国は、ほぼ皆無となるほど遅いものです。
この大陸における大きなギャップの一つは、アフリカ諸国の状況に特化して取り組む研究が不足していることです。
これまでの経緯
非感染性疾患への認識は、1990年代後半以降、飛躍的に高まりました。その始まりは、1997年に世界保健機関（WHO）が発表した報告書で、開発途上国において慢性疾患が急速に出現していることが確認されたことです。
この報告書は、1996年に世界で記録された5,200万人の死亡のうち、ほぼ半数が慢性疾患によるものであったことを示しました。そのうち少なくとも67%は、開発途上国で発生したものでした。
この報告書は、その2年後に採択された、非感染性疾患の予防と管理に関する世界保健総会決議の基盤の一つとなりました。2000年までに、非感染性疾患の予防と管理のための世界戦略が採択されました。
これを皮切りに、非感染性疾患に関する一連の国際的な取り組みが始まり、国際連合による2011年、2014年および2018年の首脳級サミットなどが開催されました。
地域および国のレベルでも、非感染性疾患に関する政策や取り組みが策定されました。
これらの進展により、非感染性疾患は先進国において抑制されつつあります。しかし、開発途上国では状況が異なります。
アフリカ諸国の成績が振るわない理由の一つは、現地に即した知識の不足です。これにより、世界の他の地域で開発された予防と管理の解決策を現地の状況に適合させ、アフリカの環境でより効率的なものにすることができるでしょう。
文脈が重要
一般に、非感染性疾患の予防と管理のための介入策の多くは、欧米の人口を対象として開発されてきました。他の環境で機能させるには、ある程度の適応が必要です。
非感染性疾患とその決定要因は、人口集団によって同じような分布を示すわけではありません。こうした違いがあるため、新たに出現する非感染性疾患について、何が優先課題であり、特定の環境で何がその要因となっているのかを十分に理解することが常に重要です。このようにして、予防と管理の取り組みを正しい方向へと導くことができます。
例えば、心血管疾患は、ほとんどの環境において最も一般的な非感染性疾患です。しかし、冠動脈性心疾患（心臓の血管の疾患）は欧米諸国で主流であるのに対し、脳血管疾患（脳の血管の疾患）はアフリカで主流です。血中脂質の高値（脂質異常症）は冠動脈性心疾患の主要な要因であり、高血圧は脳血管疾患の主要な要因です。
生活習慣への介入（食事と身体活動を含む）は、予防と管理の要です。しかし、食習慣や身体活動の習慣は、人口集団によって大きく異なります。
取り組まれている対策
南アフリカ医学研究評議会は、状況に即した知識への切実なニーズに応えるため、専門の研究ユニットを設立しました。このユニットは、南アフリカにおける非感染性疾患の予防、検出、管理を対象とし、特に心血管疾患に重点を置いています。
予防とは、健康な人々が病気にかかるのを防ぐこと、または病気を抱える人々の進行を止めるか遅らせるための措置です。これには、南アフリカの減塩法のような、人口全体を対象とする取り組みを含めるべきです。また、個人を対象とする取り組みも含めるべきです。その一例が、未診断の病気を発見するためのスクリーニングです。
非感染性疾患およびリスク要因の管理は、薬物治療と非薬物療法から成ります。また、病気を管理下に置くための手順も策定されています。例えば、社会的に不利な立場にある黒人および混血の南アフリカの地域社会を対象とした研究により、これらの人口集団における心血管疾患の負担を明らかにするための、比類のないデータが得られました。
その後、このユニットは、糖尿病など主要な非感染性疾患を抱えながら、その事実を知らない人々を容易に特定するための手法を開発し、検証しました。これらの手法は、将来その病気を発症する可能性が高い人々を特定することもできました。
このユニットのもう一つの重点分野は、HIVとともに生きる人々です。HIV感染者における一般的な非感染性疾患の予防、検出、管理を改善するための研究プログラムが開始されています。
最後に、このユニットは研究者の重要な層を育成する役割も担っています。これらの人材は、非感染性疾患の予防と管理に必要な情報を提供するための研究を、全範囲にわたって実施するうえで不可欠です。博士号および修士号の取得者、ポストドクター研究員、若手研究者を対象に、非感染性疾患研究の様々な側面に関する研修に、時間と資源が投じられています。
アフリカからの教訓
アフリカで実施された研究は、世界の他の地域における非感染性疾患への取り組みにも情報を提供することができます。
その一例は、ケアへのアクセス改善のための業務移管（タスク・シフティング）に関する研究から得られた知見です。これは1990年代後半から2000年初頭にかけて、カメルーンで開発されました。業務移管（タスク・シフティングまたはタスク委譲）とは、通常は高度な技能を持つ医療従事者が行う業務を、低い職位の医療スタッフが実施できるようにすることです。
この研究の結果は、同地域の他の国々で実施された同様のプロジェクトとともに、多くの資金提供を受けた取り組みに組み込まれてきました。その一例は、一般的な非感染性疾患を診断・治療するために看護師を訓練することです。通常、これらは医師が管理します。もう一つは、非感染性疾患のリスクスクリーニングを実施するために地域保健ワーカーを訓練することです。この業務は通常、看護師が行います。
協働と教育
資源が限られている状況では、研究において協働と能力開発を確実に行う必要があります。研究者同士、医療提供者、政策立案者、その他のステークホルダーとの協働は、研究費用の抑制に役立ちます。また、研究結果が、ガイドラインや政策文書に取り入れられ、活用される度合いを高めることにもつながります。
研究者、医療提供者、その他研究に関わる人々への研修も、研究費用を大幅に削減することにつながります。また、必要とされる研究者の重要な層を育成するうえでも役立ちます。
