サハラ以南アフリカは、新型コロナウイルスの影響により、大規模な景気後退を経験する見通しである。
世界的な金利が極めて低い水準にある今こそ、世界がアフリカとその産業に投資する絶好の機会である。
今アフリカに投資することは、明日のより強靭な労働力を生み出すことにつながる。
新型コロナウイルスがサハラ以南アフリカにもたらす人的・保健上の被害の大きさは、現時点では見通せない。しかし、パンデミックがこの地域の経済に与えている深刻な影響は、すでに明らかである。
私は1990年代初頭以降、断続的にサハラ以南アフリカで仕事をしてきたが、現在直面している経済的課題の規模は、その間のいかなる時期とも異なる。今年のこの地域の経済縮小――縮小する見込みであり、少なくとも1.6%、一人当たりでは4%の縮小となる見通しで、一人当たりベースで見ると、少なくとも1970年以降で最も深刻な落ち込みとなる。
今回のパンデミックがこの地域にとって、これほど深刻な脅威となる理由はいくつかある。まず、自然災害や商品価格の下落に起因するこれまでのアフリカの危機は、常にその経済に対して異なる影響を及ぼしてきた。しかし、このウイルスによる経済的な打撃を免れる国はない。
一部のアフリカ諸国では、これまでのところ新型コロナウイルスの疾病負担は限定的にとどまっているが、これは完全なロックダウンから国境封鎖に至るまでの、積極的な封じ込め措置および緩和措置の結果である。その結果、公式な経済活動は全面的に深刻な制限を受けている。
さらに、貧困層が危機の最大の影響を受ける可能性が高い。日々の生計を立てるために外出し、家族の食卓を支えなければならない人々は、今や自宅にとどまり、社会的距離を保つことを求められている。しかも、その多くは在宅勤務ができない。
外部環境の著しい悪化は、これらの要因の影響をさらに深刻なものにしている。特に、金融環境の引き締まりと商品価格（特に石油）の急落が、多くの経済が直面する課題を一層悪化させている。
最後に、残念ながら、サハラ以南アフリカの大半の国々が、必要とされる財政・金融政策の対応に近い規模の措置を講じる能力は、著しく制約されている。多くの国が高水準の公的債務と限られた国内貯蓄を抱えており、また、最も支援が必要な時に民間の対外資金調達の選択肢は枯渇してしまった。
この地域の政府は何をすべきか。最も重要な優先課題は、言うまでもなく国民の健康と福祉を守ることである。そのためには、保健医療制度の備えを強化するための支出の拡大と、最も脆弱な層に対する的を絞った現金給付または現物給付が必要である。可能な限り、政府は、この困難な時期を乗り越えられるよう、中小企業への流動性支援の拡大も検討すべきである。こうした支援は、透明性をもって、かつ最高水準のガバナンス基準に従って提供されなければならない。
しかし、これまで以上に、サハラ以南アフリカ諸国は大規模な対外資金調達も必要としている。国際通貨基金（IMF）と世界銀行は、この地域が少なくとも政府の資金調達ギャップ（適度な財政支援の姿勢を前提とした場合）に直面すると試算している。2020年には少なくとも1,140億ドルに上る。アフリカの各国政府は、この金額を国内で動員することはできない。
IMFとしては、今年、アフリカ諸国に対して迅速に支払い可能な資金として約190億ドルを提供できる。すでに26か国が、資金を受け取っており、緊急融資制度からの支援を受けている。さらに、この地域で最も貧しい19か国は直接的な債務救済を受けることになり、IMFの「カタストロフィー封じ込め・救済信託」が、同基金への今後の債務返済の支払いを賄うための無償資金を提供する。
世界銀行グループやアフリカ開発銀行などの他の開発パートナーも、資金供与を拡大している。また、G20諸国は、救済を要請する貧しい国々に対して、2020年末まで債務返済の支払いを猶予するという重要な取り組みを強化した。債務返済の支払いを猶予するという重要な取り組みを強化した。
こうした取り組みにもかかわらず、アフリカの各国政府は依然として、2020年に少なくとも440億ドルに上る、大きな残存資金調達ギャップに直面している。
国際社会がこの不足分を埋めるべき理由は明白である。これらの資金を提供すれば、アフリカ諸国がパンデミックの悪影響を緩和するための財政措置を講じる能力が大きく高まるだろう。さらに、国際的な貸し手が、この地域の経済回復を支えるためのさらなる支援によってこの資金供与を補完するならば、それは考えうる中で最も戦略的な長期投資の一つとなるだろう。
いずれにせよ、アフリカで起きることは今世紀の形を決めることになる。今から10年後には、サハラ以南アフリカが世界の労働力の年間増加分の半分以上を占めるようになる。さらに、世界の消費と投資需要の限界的な増加は、ますますこの地域から生まれるようになるだろう。アフリカの人口が健康であればあるほど、将来の世界の労働力はより強靭になる。そして、大陸の都市化が気候に配慮したものであればあるほど、我々の未来はより環境に優しいものとなる。
関わる金額は確かに管理可能である。例えば、この地域の経済回復を支えるための新たな1,000億ドルの資金供与は、各国のG7政府が近週に経済へ投入した財政支援のわずか約2%に相当する。また、世界の金利が現在のように低い水準にある今、アフリカへのこのようなコミットメントを行うのにより適した時期を考えることは難しい。さらに、地球の未来にとってこれ以上重要な投資も思い浮かばない。
