アフリカ連合は、アフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）の運用段階を開始した。本格稼働すれば、参加国数で見て世界最大の自由貿易圏となる。
長年の交渉を経て、目標は54カ国にまたがる物品・サービスの単一市場を確立し、ビジネス渡航者と投資の自由な移動を認め、大陸全体の関税同盟を創設して貿易を効率化し、長期投資を呼び込むことにある。
この協定は、アフリカとその12億7000万人の人々の成長と雇用創出にとって重要と見なされている。ナイジェリアの合意を取り付け、運用段階に移行したことは、今年7月の大きな一歩となった。今年7月であった。
「今や54カ国の指導者が、この協定のために自らの首をかけている。これはゲームチェンジャーだ。統合に向けた政治的エネルギーは、今日かつてないほど高まっている」と、国際貿易センター（ITC）のアランチャ・ゴンサレス・ラヤ事務局長は語った。同氏は、世界経済フォーラムのアフリカ会議での討議セッション中にこの発言をした。アフリカに関する世界経済フォーラムの討議セッション中にであり、このセッションはフォーラムの国際貿易・投資の未来形成プラットフォームとともに企画されたものである。
アフリカ域内貿易は歴史的に低水準にとどまってきた。アフリカ域内輸出は2017年の総輸出の16.6%であり、これに対しヨーロッパは68%、アジアは59%であったであり、未開拓の潜在力があることを示している。
アフリカでは、経済の発展段階が大きく異なり、断片化が著しいため、人と物品の円滑かつ迅速な移動を実現することは困難な課題となる、とセッションで発言した専門家は指摘した。勝者と敗者が生じる可能性が高い一方で、アフリカ連合の役割は、大陸全体の共有された繁栄を確保し、支援的な政策を策定し、独占を排除し、競争を阻害する行為を根絶することにある。
このセッションから得られる要点は次のとおりである。AfCFTAは、他の地域で実現してきたように、各国と企業が互いの成長を支え合う好機である。しかし、貿易自由化は、各国内の最貧困層に打撃を与える可能性を秘めており、だからこそ支援的な政策を講じることが極めて重要となる。登壇者たちは、いくつかの課題と解決策を示した。
インフラの停滞と官僚主義
インフラは改善されてきたものの、国家間の貿易を円滑にするには、まだ長い道のりがある。コンテナを一国から別の国へ移動させるだけでも、数えきれないほどの税関の押印、税関の署名、証明書が必要となるようでは、大陸全域にわたる価値連鎖を構築することはできない。停滞と官僚主義は削減されなければならない。
規制の調和
「物品の流れをはるかに迅速かつ容易にするためには、ワンストップの国境検問所と共通のルール、そして調和のとれた規制が必要だ。規制の標準化は極めて重要になるだろう」と、南部アフリカ開発銀行の最高経営責任者兼専務取締役であるパトリック・クレカニ・ドラミニ氏は語った。
アフリカ連合は、これが実現されるとの保証を示した。「我々は非常に積極的な貿易円滑化プログラムを有しており、国境を越えた物品およびサービスについて署名を要する書類の数を最小限にすることを目指している」と、アフリカ連合委員会の貿易・産業担当委員であるアルバート・ムデンダ・ムチャンガ氏は語った。
保護主義の回避
中国と米国が貿易戦争に突入し、多くの国で保護主義が強まるなど、世界の貿易ルールが他の地域で侵食される中、アフリカは自らのために貿易の緩衝材を創出する機会を得ている。すべての国が一つの巨大な交渉単位として団結すれば、アフリカはこれまで以上に大きな影響力を持つことになるだろう。
「アフリカは、一つの巨大な市場として貿易交渉の舞台に堂々と登場することができる。これは大陸全体にわたる新たな成長の原動力につながり得る」と、オックスフォード大学ブラヴァトニック政府大学院のンガイレ・ウッズ学部長は語った。
登壇者たちは、大陸は他の地域の失敗から学び、統合をゼロから始めることもできると指摘した。障壁がどのように取り除かれ、どこに格差が残っているかを確認するには、月単位での監視が重要となる。
全体として、アフリカは貿易を促進するために、起業家精神のためのスキルを育成し、信用と資本へのアクセスを拡大するなど、いくつかの措置を講じる必要がある。ビジネス界と政界の指導者は、大陸全域にわたり強固な生産・製造ネットワークを構築するために、大陸規模の合弁事業について創造的に考える必要があるだろう。しかし協力すれば、2020年7月1日に始まるこの巨大なアフリカ市場は、大陸全体の新たな成長の原動力となる大きな可能性を秘めている。
