貿易活動は基本的な需給に根ざしている。女性人口はアフリカの総人口の50%を占めると推定されており、そのため、次のような重要な政策の実施を検討する際には女性を考慮することが不可欠である。例えば、アフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）協定。AfCFTAは、アフリカ連合加盟国において物品およびサービスの単一の大陸市場を創設することを目指している。世界最大の貿易圏となることが見込まれ、合計GDPが約3.3兆ドルの13億人の消費者市場を統合する。
アフリカは、貿易活動の強化を背景に、これに少なくとも4.5%を上乗せできる可能性があり、アフリカ開発銀行によれば。一般的な消費パターンを形作る上での女性の役割は、いくら強調してもしすぎることはない。世帯においては、女性は自らの収入を、家庭が円滑に運営されることに資する商品やサービスに支出する傾向が高い。複数の国の証拠によれば、女性が自身の所得または現金給付を通じて管理する世帯所得の割合を高めると、子どもの利益になる支出パターンが変化する。業界の情報源によると、女性は収入の90%を家族に再投資する一方、男性は30～40%しか再投資しない。したがって、女性はAfCFTA全体で国家間の物品およびサービスの交換を支える、望まれる需要の押し上げを実現する上で極めて重要な役割を担っている。
本協定に署名しているアフリカ諸国の大半では、農業部門が主要な原動力となっている。農業労働力に占める女性の貢献度は60～80%である。一方、いくつかの調査報告は、作物生産における女性の労働力比率の平均を40%と推定している。マラウイ、タンザニア、ウガンダでは50%をわずかに上回るが、ナイジェリア（37%）、エチオピア（29%）、ニジェール（24%）では大幅に低い。作物や活動による体系的な差異は見られないが、女性が土地のより大きな割合を所有し、教育を受けている地域ほど、女性の労働力比率は高い傾向にある。
農業価値連鎖では、女性が公式な金融へアクセスする上での格差が明らかになっている。女性農業従事者が利用できる資本の中央値は、男性の同業者に提供される額の2分の1である。担保の所有の欠如（伝統により女性に財産権が譲られることはほとんどない）と信用履歴の不在が相まって、女性農業従事者や女性所有の企業が融資を受けることを妨げている。女性への金融支援を改善すれば新規事業の数が増加し、それが経済活動を押し上げ、事業拡大を可能にし、生産性と成長の向上につながるはずである。
アフリカ各地のコミュニティで実施された複数の調査（一部はUNCTADが実施）は、女性が職業訓練やオン・ザ・ジョブ・トレーニング（OJT）へアクセスすることが乏しいことを示している。そうした機会は、生産を押し上げるために必要なスキルを磨き、輸出志向型の活動に効果的に関与して貿易を拡大させ、ひいては彼女らの生計を拡大する可能性を高めるだろう。農村経済の一部のケースでは、女性は観察を通じて学ぶ非正規の見習い制度に頼り、その一方で熟練労働者を補助し、わずかな賃金またはまったく賃金がない中で、その他の単純な雑用を担っている。
『Uprooted』（ボコ・ハラムの反乱の余波と、ナイジェリア北部におけるジェンダー役割の変化を描いたドキュメンタリー）は、経済のあらゆる分野においてジェンダーの包摂が必要であることを明確に示した。上記の見習いの事例は、描かれた女性たちが、反乱後に避難を余儀なくされた家族を支えた生活の術を得る手段の一つであった。農場が破壊され、農民である夫たちが再建できなかったため、彼女らは手工芸品など地域で需要のある商品を製造するスキルを習得した。
ジェンダー関係が貿易実績と国の競争力に影響を与える伝達経路は複数ある。例えば、女の子への教育は、成人後に経済活動に参加するために必要な知識と技能の習得につながり、それによって国の生産性に貢献する。ナイキ財団が実施した調査によれば、未成年の妊娠はケニア経済に年間少なくとも5億ドルのコストを課している一方で、女の子への投資は32億ドルを上乗せする可能性がある。
理想的には、適切に実施されれば、AfCFTAはアフリカ諸国全体で、旗艦事例であるハワッサ工業団地（エチオピア）に類似した経済クラスターや工業団地の増加をもたらすはずである。第1段階で6万人の雇用創出が見込まれており、現在、同工業団地で雇用されている人の80%は女性である。
特別経済区に関する報告に基づくと、貿易開放性とジェンダーの関連性は、1990年代初頭に、プエルトリコ、アイルランド、東アジア諸国で、前例のない規模で女性が製造業の有償雇用に引き込まれた時に、初めて確立された。輸出志向への転換を試みる中で、これらの国々は繊維、衣料、皮革、履物などの軽労働集約型製造業を推進し、雇用された労働力の大きな割合を女性が占めた。彼女らの賃金は男性の同業者よりかなり低かったものの、有償雇用により、そうでなければ非公式部門または農業部門では得られなかったかもしれない現金収入への比較的安定したアクセスがもたらされた。
女性にとっての輸出志向型製造業への参入は、諸刃の剣と評されている。ジェンダー賃金格差は、国際競争が激化する環境において女性労働力への高い需要をもたらした。女性労働者の賃金が低いことを背景に単位労働コストが有利になったため、賃金支払いの差額が生産量を増やすための製造投入財の購入に充てられたことなどから、投資が増加した。アフリカの政府当局者の責務は、輸出志向に直接関連する軽製造業だけでなく、経済のあらゆる部門において、賃金支払いがジェンダー中立となるようにすることである。
政策の策定と実施は、すべての経済が発展するために重要である。本質的には、AfCFTAが成功するためには、大陸内の各国の構造的な赤字に対処する、的を絞った政策を適切に実施することが求められる。同様に、女性経済からの生産性を高めることを目的とした、女性を重視した政策を織り込むことも同様に重要である。大きな懸念は、意思決定の役割における女性の参加度が低いことである。アフリカ各国政府の政策の方向性と意思決定に関して、女性の集合的な声は非常に弱い。
ルワンダは、経済の重要分野において女性の代表性を高めるための意図的かつ称賛に値する措置を講じてきた。同国は、アフリカにおいて政治、教育、職場における女性の代表性が最も高い。女性の包摂に一定の取り組みを行ってきた他のアフリカ諸国には、モーリシャスとナミビアが含まれる。しかし、女性が意思決定の役割に進出することを支援するため、アフリカ諸国の間ではなお多くの取り組みが必要とされている。
女性は国家間の経済交流を促進する上で不可欠であり、貿易と地域統合に関する対話は、女性を支援する政策を議論しなければ不完全である。
要約すると、AfCFTAを強化するための政府政策に関する主要な提言は次のとおりである：
1. アフリカにおける女性所有の企業への金融支援および信用へのアクセスを改善すること
2. アフリカの女の子の正規教育の向上を直接の目標とする、より関連性の高い取り組みを創出すること
3. アフリカの女性と女の子が政府主導の技能習得プログラムに確実に含まれるようにし、貿易に価値ある貢献を行うために必要な手段を身につけさせること。
4. 特にアフリカの工業団地において、ジェンダー賃金格差の解消を支援する政策を提供すること
5. 特に公共部門および政策立案の領域において、意思決定の役割における女性の参加度を高める取り組みを強化すること。
