サハラ以南アフリカの都市部住民で交通手段を利用できるのは33%にすぎない。
社会的弱者は、長く、高額で、危険な通勤を強いられている。
テクノロジーによるイノベーションは、人々が手頃な価格で安全に移動できるよう支援するとともに、経済見通しの改善にも役立つ。
OXとPlanet42はいずれも、アフリカの人々を支援するイノベーションである。
ミニバスタクシーの運転手が、高速道路を猛スピードで走行する際にスピードを落とすよう頼んだところ、路上に放り出すと脅された後、南アフリカの看護師レボガング・マトジラは、患者のもとへ行くためのより安全で安価な方法をインターネットで探し回った。
彼女が見つけたのは、やがて自分の車を所有できるよう支援すると謳う、レントツーオウン（賃貸後購入）方式の自動車会社Planet42だったが、話がうますぎると感じた。
「以前にも詐欺に遭ったことがあるけれど、切羽詰まった状況だと、人はそういう行動をとってしまうものだから、情報を入力してオンラインで申し込んだの」と、プレトリア在住の42歳の二児の母は語った。
「交通手段の問題にすぎないから、それほど重要ではないと言う人もいるでしょう。でも、南アフリカでなら、自分の安全を気にしない人だけがそう言えるのです」自分の安全を気にしない人だけがそう言えるのですと、彼女は電話インタビューでトムソン・ロイター財団に語った。
サハラ以南アフリカの都市人口の約33%が、公共交通機関を利用できる環境にあることが、国際連合の統計で明らかになっており、欧州や北米の75%とは対照的である。
人々が安全かつ手頃な価格で移動できるよう、アフリカのイノベーターたちはテクノロジーに注目している。ルワンダでは、悪質な信用情報を抱える南アフリカ人が車を購入できるよう支援するデータ駆動型企業から、ジャガイモなどを配送するアプリ型トラックサービスまで、さまざまな取り組みが進んでいる。
「交通は、人々が仕事に就き、社会に受け入れられ、自分の可能性を実現するためのパズルの重要なピースです」と、Planet42の創業者エリク・オヤは動画インタビューで語った。
「銀行から不当に無視されてきた」申請者を検出するためにアルゴリズムを用いて、この社会的企業は過去5年間で約8,000台の保険付き車両を道路に送り出すことに貢献してきたとオヤは述べた。
Planet42の機械学習は、クレジットスコアなどの信用情報機関が保有する数千の公開データポイントを追跡し、誰が同社から車を借りる資格があり、最終的に割安な価格で購入できるかを算出している。
「データが増えるほど、どの顧客が適切なリスクであるかをより正確に判断できるようになり、そのため、サービス価格を実際に引き下げ続けることができるのです」とオヤは語った。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、南アフリカでは数万人が延滞状態に陥ったとオヤは述べ、信用スコアの再構築に取り組む「ブラックリスト」入りの顧客こそ、Planet42が支援できる層だと付け加えた。
プレトリアのマトジラさんの場合、学生時代の未払いの店舗クレジットが信用スコアを損ない、返済を済ませた後も融資を受けられなかった。
車を手に入れてからは、毎日より多くの患者のもとを訪問できるようになり、収入は倍増したという。
「解決策も安全な交通手段もないまま取り残されている、ブラックリスト入りの南アフリカ人は他にも大勢います」と彼女は語った。
「自宅や携帯電話からアクセスできるテクノロジーによる解決策は、彼らの人生をも変えうるのです」
モビリティの民主化
交通格差とは、自動車や公共交通機関などの移動手段の不均等な分配を指し、社会経済的な格差を助長するとともに、生計や安全にも影響を及ぼすと交通研究者は指摘している。
アフリカでは、都市周縁部の非公式に開発された都市地域に住む社会的弱者は、長く、高額で、しばしば危険な通勤を強いられている可能性があると、研究資金提供団体Volvo Research and Educational Foundationsによる2020年の報告書は指摘している。
Planet42は、自動車の所有を通じて「モビリティの民主化」と同社が呼ぶものを推進しているが、ルワンダ西部州の新興トラック会社OXは、小規模事業者が牛から棺桶まであらゆるものを運搬できるよう支援している。
2021年3月に開始されたOXでは、顧客は8台のトラックのいずれかの空きスペースを、利用した分だけ支払う方式で借りることができ、すべての手配はドライバーが管理するアプリを通じて行われる。
OXの多くの顧客にとって、これまでの商品運搬手段は自転車、ロバ、またはポーターに限られており、販売量や販売速度にも制約があった。
同社は、開業以来300以上の顧客を獲得しており、収益と取扱量の両面で前月比40%の成長を続けているとマネージング・ディレクターのサイモン・デイビスは語った。また、ある顧客（動物飼料供給業者）は、このサービスを利用し始めてから売上が3倍に増えたという。
「物を運べば、より多くのお金を稼げます」とデイビスは語った。「より多くのお金を稼げれば、医療を受けたり、子どもを学校に通わせたり、自分の面倒を見たりする余裕が生まれます……すべては経済発展の副産物なのです。」
万能の解決策ではない
世界各地と同様に、アフリカでも携帯電話の利用が増えており、人々が都市内を安全かつ低コストで移動できるよう設計されたアプリが急増している。
2020年末までに、45%超のサハラ以南アフリカの人口がモバイルサービスに加入しており、そのうち約2,000万人が前年だけで新たに加入したと、通信業界団体GSMAは報告している。
「自動車やバイクタクシー向けの配車プラットフォームが急増しているのを目の当たりにしています」と、交通慈善団体Transaidでプログラム責任者を務めるサム・クラークは語った。
ウガンダでは、学術誌Transportation Planning and Technologyに掲載された研究によると、50万台のバイクタクシーや三輪タクシーが存在すると推定されており、SafeBodaはアプリを使って通勤者と訓練を受けた信頼できるドライバーを結びつけている。
研究者の取材に応じた女性ライダーたちは、ドライバーと料金を交渉する必要がなく、アプリで自分の運転手を特定し追跡できることで、より安心感を得られたと述べた。
しかし、クラークは、テクノロジーによる解決策は万能ではないと警告し、農村部では接続環境が劣悪であることや、アフリカの人口の半数がいまだにスマートフォンを利用できない状況を指摘した。
すべての人にとって、通常の公共交通機関をよりアクセスしやすいものにするためには、さらなる取り組みが必要だと彼は述べ、そこにはインフラへのさらなる投資や、上級職における女性の増員も含まれるとした。
「サービス提供に関する決定の多くは、男性によって、男性のために行われています」と、Transaidで交通分野の女性リーダーシップ向上に取り組むクラークは語った。
「意思決定の過程により多くの女性が関わるようになれば、乗客としての女性のニーズにより多くの配慮が払われるようになるでしょう。」
看護師のマトジラさんにとって、そのオンライン申込みにより、乗客として移動するか、自分の車を運転するかを選べるようになった。その結果、安心感が増し、収入も向上し、家族と過ごす時間も増えたという。
「正直なところ、私の人生を変えました」と彼女は語った。
