アフリカが構造改革を持続・加速させれば、このアフリカ大陸は過去50年間の中国の急速な台頭を模倣できると考える向きもある。
2015年から2045年まで、同大陸の都市部には平均して毎年2,400万人多くの人々が暮らすことになる。
マッキンジーは、2025年までにアフリカでのビジネス機会が5.6兆ドルに達すると予測している。
現在、アフリカは世界人口の約17%を占めているが、世界のGDPに占める割合は約3%にすぎない。これらの統計は、同大陸の開発の潜在力を活かせていないことを示すだけでなく、今後の大きな機会とリスクも浮き彫りにしている。アフリカが経済的に停滞し続ければ、世界的な不安定化と過激主義の温床となるだろう。しかし、アフリカが台頭すれば、世界の主要な成長源の一つになりうる。
アフリカは苦難に慣れている。同大陸は奴隷商人に荒らされ、植民地支配者に略奪され、冷戦期には大国に搾取され、さらに植民地独立後の紛争によって荒廃してきた。その結果、絶え間ない不安定さ、凄惨な暴力、そして広範な貧困という遺産が残された。
1890年代後半、ベルギー国王レオポルド2世が、いわゆるコンゴ自由国（現在のコンゴ民主共和国、DRC）で犯した残虐行為を考えてみよう。彼はこの国の象牙とゴムを略奪した。アダム・ホックシールドは著書『レオポルドの亡霊』で次のように記している。若き日のエドムンド・モレルは、レオポルドが利益のために略奪する様子を目の当たりにし、「[国王の]側近たちによって指揮された」強制労働を「恐ろしく、絶え間ない」ものと表現した。
女性は誘拐され、暴行を受けた。男性は奴隷にされ、働きづめで死に至った。抵抗する者は命を落とす危険にさらされ、罰の証として生きたまま手を切り落とされることもあった。耕作や食料確保を担う者が誰も残らなかったため、何百万人もの人々が飢餓寸前の状態に陥り、本来なら助かったはずの病気で亡くなった。モレルはこう振り返っている。「殺人の現場に出くわすだけでも十分に恐ろしいことだ。私は、国王を首領とする殺人者たちの秘密結社に出くわしてしまったのだ。」
それから一世紀以上が経った今も、コンゴ民主共和国は平和と安定の維持に苦慮しており、成長と発展を確保するどころではない。実際、中部アフリカ全体が、終わりなく続くように見える紛争に苦しんできた。冷戦終結以降、この力学は「殺戮と破壊の雪崩へと発展し」と、地域アナリストで提唱者でもあるクリス・ベルワウツが10年前に指摘した。1996～1997年と1998～2002年のコンゴ民主共和国での二度の戦争は、ルワンダでの残酷なジェノサイドに続いて起こったが、その直接的・間接的な結果として約600万人が死亡した。
しかし、このような歴史にもかかわらず、アフリカは近年、重要な前進を遂げてきた。サハラ以南アフリカでは、2000年以降、GDP成長率は年平均5%に達している。大陸全体で見ても、その割合はわずかに低いだけである。
さらに、2019年の世界銀行の報告書によれば、1日1.90ドル未満の所得と定義されるアフリカの貧困率は、1990年の54%から2015年には41%強へと低下し、約4億人が影響を受けた。現在の成長率で2030年まで経済が成長し続ければ、同大陸の貧困率は23%まで低下する見込みである。ただし、世界の他地域における貧困削減の割合を考慮すると、これは依然として世界の貧困に占める割合の上昇を意味することになる。
アフリカにはさらに大きく前進する可能性がある。世界で最も若く、最も急速に都市化が進む大陸であるアフリカは、2016年のマッキンジー・アンド・カンパニーの推計によれば、2015年から2045年にかけて、都市部に平均して毎年2,400万人多くの人々が暮らすことになる。これはインドと中国を合わせた人口増加を上回る規模である。推計。
これは消費の大幅な増加を意味する。すでに、アフリカにおける消費者と企業の支出額は合計4兆ドルに達している。家計消費は2025年まで年率3.8%で増加し、2.1兆ドルに達すると予想されている。また、企業支出は2015年の2.6兆ドルから2025年には3.5兆ドルへと増加する見込みである。マッキンジーの報告書は、全体として2025年までにアフリカでのビジネス機会が5.6兆ドルに達すると予測している。
これらの機会の一部は農業分野にある。アフリカは世界の未耕作の可耕地の60%を有しており、農業生産性を高めれば、生産できる穀物・穀類の量を2～3倍に増やすことができ、園芸作物や家畜でも同様の増加が見込める。その他の機会はインフラ分野にある。2010年時点で、アフリカはエネルギー、水道、交通網の整備のために、年間少なくとも460億ドルの追加投資を必要としていた。
もちろん、有望な投資機会の中には、アフリカの豊富な天然資源に関わるものもある。その天然資源には、世界の石油埋蔵量の10%、金の40%、プラチナの80%が含まれる。しかし、こうした資源がアフリカの将来の繁栄にとって持つ重要性を過大評価すべきではない。2019年のゴールドマン・サックスの経済調査報告書によれば、2000年以降、商品（コモディティ）がアフリカのGDP成長に寄与したのは約30%にすぎない。
実際、同報告書は、アフリカの「長期的な加速」の要因は「深く構造的なもの」であると結論づけている。」これは成功を示すものであり、今後はその成功を強化し続ける必要がある。具体的には、制度の強化、政治的安定の支援、民主化の促進、政策調整の強化、事業のしやすさの改善、債務の削減、金融市場の開放、外国直接投資の誘致、技術移転の促進、そして（教育や医療などを通じた）人的資本の育成を継続することが求められる。
一部の国々、特に東アフリカの小規模経済国は、こうした改革が極めて効果的であることをすでに示している。大陸全体がこのアプローチを採用し、今後半世紀にわたり必要な改革を持続・加速させれば、アフリカは過去50年間の中国の急速な台頭を模倣できると考える向きもある。
しかし、アフリカが約束された可能性を実現できるかどうかについて、誰もが楽観的というわけではない。奴隷制、植民地支配、大国間の競争という遺産を克服できるかどうか疑問視する声もある。
また、世界経済の動向に対する懸念もある。特に米国と中国の貿易摩擦、そしてそれが成長や商品価格に及ぼす影響が挙げられる。アフリカの主要経済国であるエジプト、ナイジェリア、南アフリカの成長状況、そしてアフリカ大陸自由貿易圏を機能する地域経済圏とする取り組みの進展に、大きく左右されるだろう。
アフリカが成功すれば、同大陸の数百万人を貧困から救い出すと同時に、世界全体にとって安定的で繁栄した経済パートナーとしての役割を果たすことができる。そうでなければ、同大陸は貧困、制度の停滞、腐敗に縛られ続け、それが不安定化を助長し、世界全体にも波及しかねない。アフリカはまもなく世界人口の5分の1を抱えることになる。この大陸が成長と繁栄への道を歩み始めれば、世界はより安心して眠ることができるだろう。
