アフリカのマルミミゾウとアフリカのサバンナゾウは、IUCNによって「絶滅危惧」および「深刻な絶滅危惧」に分類されています。
AIを活用した新しいカメラがガボンで試験運用されており、ゾウの保全に役立つことが期待されています。この装置は衛星に直接接続し、森林監視員や地元の村人にリアルタイムで情報を送信します。
この技術は、人間を含む他の動物種も検出できるため、人と野生生物との衝突や、保護区内での違法行為を監視することもできます。
「アフリカのゾウは、生態系や経済において、そして世界中の人々の集合的な想像力において、重要な役割を果たしています。」
国際自然保護連合(IUCN)のブルーノ・オーベル事務局長は、2021年3月に、アフリカで最も象徴的な生き物の一つが世界的に重要であることを強調しました。IUCNはまた、これらの動物が絶滅のおそれのある種のレッドリストに掲載されたことも確認しました。
生息地の喪失と象牙目的の密猟による個体数の減少を受けて、アフリカマルミミゾウはIUCNによって「深刻な絶滅危惧」に分類されました。アフリカサバンナゾウは「絶滅危惧」となりました。
IUCNによると、両種の個体数は41万5,000頭にまで減少しており、アフリカマルミミゾウの数は過去30年間で86%という憂慮すべき割合で減少しています。
「密猟を直ちに終わらせるとともに、森林および サバンナに生息するゾウの両方にとって適切な生息地が十分に保全されるよう確保しなければなりません」とオーベル氏は付け加えました。
AI技術を活用してアフリカのマルミミゾウを保護する
オランダのテック系スタートアップ企業Hack the Planetとの協力のもと、スターリング大学の英国人科学者チームは、ゾウやその他の野生生物を保護するのに役立つ可能性のある新しいカメラを開発しました。このAIを活用した装置は衛星に直接接続し、森林監視員や地元の村人にリアルタイムで情報を送信します。この分野の従来の機器は、遠隔地ではインターネット環境が乏しいことや、録音データを現地で物理的に回収しなければならないことなどにより、利用が妨げられることが多くありました。
「スマートカメラやその他のセンサーからのリアルタイムデータは、世界で最も絶滅の危機に瀕している生態系を監視し保護する方法に革命をもたらす可能性があります」とスターリング大学のポスドク研究員であるロビン・ホイットック博士は述べています。「本研究で得られた進展は、時間的制約の厳しい状況下でより良い判断を下すためにリアルタイムデータが活用できることを示しています」
研究者らによると、ガボンでの試験運用中に、「カメラシステムは72日間で800枚以上の写真を撮影しました。そのうち217枚にゾウが写っていました。AIモデルはゾウの認識において82%の精度を達成しました。森林監視員は、システムからのアラートを平均7分以内に受け取りました。」
プロジェクトチームによると、この技術は人間を含む他の動物種を検出できます。そのため、人と野生生物との衝突や、保護区内での違法行為を監視することができます。研究者らによると、ゾウが村に入り込むのを防ぐことさえ可能とのことです。
ガボンはアフリカマルミミゾウの存続に欠かせない
ワイルドライフ・コンサベーション・ソサエティ(WCS)によると、ガボンにはアフリカマルミミゾウ全体の60~70%が生息しており、その数は約9万5,000頭に上ります。同国はこの種の主要な生息地とされており、他のどの国よりも多くのアフリカマルミミゾウが生息しています。
同国のボンゴ・オンディンバ大統領は、2009年の政権発足以来、保護区を拡大し、13の新たな国立公園を創設してきました。
「ガボンは、アリ・ボンゴ・オンディンバ大統領の積極的な指導のもと、森林ゾウの減少傾向に歯止めをかけることができました。これは、最前線で危険にさらされながら任務にあたる国立公園の監視員たちの勇気と献身の賜物です。アフリカでは、健全なゾウの個体数と天然資源のガバナンスとの間に明確な関連があります」と、ガボン水・森林・海洋・環境大臣のリー・ホワイト氏はWCSに語りました。
ゾウは気候危機との闘いに貢献する
推定によると、ガボンの国土面積の最大85%を森林が覆っています。WCSは、アフリカマルミミゾウは健全な森林の維持に寄与しており、their保護は気候および生物多様性の双方に利益をもたらし得ると述べています。
WCSは、森林ゾウの存在がより多くの炭素貯蔵につながることを示した2019年の研究を引用しています。これは、ゾウが小さな木を食べることで森林が間引かれ、その結果、より多くの炭素を貯蔵できる大木の成長が促進されるためです。
世界の温暖化を1.5度以内に抑えるためには、2030年までに森林破壊を止めなければなりません。過去20年間に熱帯地域で失われた原生林は6,000万ヘクタール以上に上ります。これはフランス全土の面積にほぼ相当します。
熱帯林同盟は、世界経済フォーラムが運営する主要なプラットフォームであり、農業部門に関連する森林破壊への対策に取り組む、民間および公共部門の180のパートナーで構成されています。
AI技術を活用して野生生物保全の取り組みを支援する
「PAWS（Protection Assistant for Wildlife Security）」として知られるAIソフトウェアパッケージは、世界60以上の国々の保護区で利用されています。過去の密猟活動に基づく予測モデルを構築するために過去のデータを用いることで、密猟の潜在的なホットスポットを予測するのに役立ちます。
その他にも、AI技術は保全および持続可能性の取り組みを支援するために、動物のコミュニケーションを解読する目的でも利用されています。Earth Species Projectは機械学習アルゴリズムを用いてさまざまな生態系の音を聞き取り、動物同士のやり取りを解読することで、それらをより良く理解し保護することを目指しています。
