世界最大の犯罪現場は、特定の国や地域にあるわけではない。それは「公海」と呼ばれる地域であり、沿岸国の国家管轄権の外にある海洋の部分を指す。海の自由の原則があるため、ここではガバナンスと規制が限定的である。
その結果、底引き網漁（海底をこすりながら進む漁船による漁法）によって脆弱な生息地が損なわれ、独特の海洋生物多様性が破壊されてきた。マグロなどの魚種も深刻に乱獲されてきた。
これらの犯罪や活動の多くは、海上で活動する組織犯罪グループによるものとされているが、違法な計画を実行する合法的な海洋利用者も責任を負っている。2012年、国連総会は「国際的な組織犯罪と世界の特定地域の漁業との間の『起こりうる関連性』……」の存在に言及した。
国連薬物犯罪事務所による調査では、漁業部門における国際的組織犯罪について、違法漁業と過剰漁獲、有毒廃棄物の投棄、船舶による汚染が、公海上でネットワークによって実行される一般的な犯罪行為として特定された。これらは、国際的な漁業犯罪、または国際的な環境犯罪とも呼ばれる。
国連の「海洋のためのパリ協定」は、自然保護活動家にとってだけでなく、歓迎すべき進展である
2018年9月、国連は公海上の海洋生物多様性を保全する条約に向けた正式な協議を開始した。この協議は歓迎すべき進展であり、自然保護活動家だけにとってのものではない。
10年以上の議論に続くこの歴史的で、ようやく実現した（長く待たれた）プロセスでは、2020年に条約が採択されるまでに2年間の交渉が行われる見込みである。すでに「海洋のためのパリ協定」と呼ばれているこの条約は、国際水域における海洋生物を保護するための、初の国際的な法的拘束力を持つ文書となるだろう。
この条約は、国連海洋法条約（UNCLOS）で定義される2つの海域、すなわち公海と「海底区域（Area）」を対象とする。公海とは、「国の排他的経済水域、領海、内水、または群島国の群島水域に含まれないすべての海の部分」を指す。「海底区域（Area）」とは、「国家管轄権の限界を越えた海底および海洋底、ならびにその下層土」を指す。
これまでUNCLOSの下では、「沿岸国であるか内陸国であるかを問わず、すべての国家は、航行、上空飛行、海底ケーブルおよびパイプラインを敷設する自由、国際法で許可された人工島やその他の施設を建設する自由、漁業の自由、科学研究の自由を有してきた」。海底区域内の資源は人類の共同遺産とみなされている。これらの資源の開発は、先着順の原則に基づいている。
海底資源の開発は、先着順の原則に基づいている
これは国際法上のグレーゾーンとなっており、公海が犯罪者に対して開かれたままになっていた。新条約と特に関連が深いのは、国連薬物犯罪事務所が特定した、海上で行われる国際的組織犯罪の形態である。これには、違法かつ意図的な石油の海洋投棄などの船舶由来の汚染や、漁業犯罪が含まれる。
後者はしばしば、薬物密輸や人身売買などの他の形態の組織犯罪と重なる。これまで法の抜け穴により、これらの犯罪を行った者の訴追が妨げられてきた。新たな公海条約は、それを是正する機会である。
今後の条約は、UNCLOSやその他の関連する法的文書に取って代わったり、それらを無効にしたりするものではない。「国連海洋法条約」と呼ばれ、国家管轄権の外の地域における海洋資源の保全と持続可能な利用を対象とする。
ブリティッシュコロンビア大学の著名な海洋生物学者で教授のダニエル・パウリー氏は、公海における漁業の全面禁止を提唱し、「公海から捕獲されるマグロなどのすべての魚種は、国が管理する沿岸水域で依然として漁獲可能である」と述べている。
アフリカ各国政府は、条約交渉において自国の立場と優先事項を明確に示さなければならない
アフリカ連合の55加盟国（うち38カ国が沿岸国）にとって、公海の規制を強化することは、同大陸の海洋資源のより良い統治を可能にする。条約は、内陸国を含むすべての国家が、世界の海洋経済により対等に参加できることを保証するものである。
アフリカはこの条約から大きな恩恵を受けうるものであり、アフリカ諸国はG77グループおよび中国の旗印の下で、共同で交渉に参加している。この大陸の優先事項をどのように交渉に盛り込むかが鍵となる。
2018年9月の最初の会議の前に、同グループは輪番議長国としてエジプトが代表を務め、準備会合でアフリカに関連する事項が特定された。その大半は、2年間の会議サイクルにおける重点テーマとして残された。それらには、遺伝資源、環境影響評価、能力開発、海洋技術の移転が含まれる。
公海の規制強化は、海洋および海底の制御されない開発を食い止める助けとなるはずだ。アフリカ諸国にとって、これは国際的な海洋経済に参加し、その恩恵を受けることを意味する。そのためには、アフリカ各国政府が自国の立場と優先事項を明確に示し、条約交渉において積極的な役割を果たす必要がある。
